13年探索...坠毁前送大礼！　卡西尼号传回土星清晰照

▲卡西尼号拍摄的土星。（图／翻摄自NASA官网，下同）

国际中心／综合报导

美国太空总署（NASA）「卡西尼－惠更斯号」太空船（Cassini-Huygens spacecraft）探索太阳系13年后，准备在9月15日向大家说再见，坠毁之前也会送一份大礼，包括土星（Saturn）及被认为极有可能有生物文存在的土卫六（又称泰坦，Titan）的清晰照。

卡西尼（Cassini）2004年被发射至太空，进入环绕土星的轨道，后来持续研究系统，最后的任务是驶入土星环内圈，7天绕行一次一点点进入未知区域。今年4月，卡西尼曾直接冲进土星众多卫星之一的土卫六中，利用引力变换轨道，以便观测最后的土星环。目前，NASA计划卡西尼在潜入土星气层后直接摧毁，此方法也是为了避免污染到可能有生物的土卫六。

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负责卡西尼项目的Linda Spilker表示，卡西尼的任务已经为最伟大之一，负责土星的使命也会持续到最后。卡西尼对于土星与周围卫星有重要发现，比如发现土卫二可能孕育生命、也含有像风、雨及海洋等许多与地球相似的特点。

卡西尼会在9月15日于土星北极进行最后一次探索，并以每秒34公里的速度保持于太空，直到最后。卡西尼2度延展计划，这期间飞行器用于调整与校正轨道的燃料因消耗而不断减少，退休计划也在去年底决定好，并会在结束前传回最后的图像。

▼土卫六的图像揭开太空迷人之处。