15歲少年研發治皮膚癌肥皂！獲選《時代》年度兒童

美国15岁少年贝克勒（如图）研发出一款可望治疗或预防多种形式皮肤癌的肥皂，获《时代》杂志选为「年度儿童」。图／截取自TIME在YouTube的影音

美国维吉尼亚州15岁少年贝克勒（Heman Bekele）正在研发一款肥皂，未来可望用于治疗甚或预防多种形式的皮肤癌，获《时代》杂志选为「年度儿童」（Kid of the Year）。

贝克勒年仅4岁便热衷做实验，利用家中现有的材料东加西混，看看最终会产生什么效果。而7岁生日前的圣诞节，他收到有氢氧化钠的少量样本的化学实验套组，上网查过铝加入氢氧化钠可产生大量热量，他由此开始思考「这可能是解决能源问题的方法」，不过他接着不好意思说，「当时差点引发火灾」。

之后，贝克勒进入维吉尼亚州费尔法克斯（Fairfax）伍德森中学（Woodson High School），在去年10月拿下3M公司与探索教育（Discovery Education）合办的「青年科学家挑战赛」（Young Scientist Challenge），获颁2.5万美元奖金。

他在比赛中研发出一款肥皂，可望治疗或预防多种形式皮肤癌。他解释最初发想源于自身经历，「来到美国后，我意识长时间暴露在阳光与紫外线下是很大的问题」，遂以批准用于治疗皮肤癌的Imiquimod为主，加入一般人常使用且廉价的肥皂作为药物传递媒介。Imiquimod被列为癌症治疗中的一线药物，通常为乳膏形式，而贝克勒希望能让皮肤癌早期患者更容易获得这款药物。

不过，Imiquimod无法简单混入肥皂，容易随泡沬被冲走，因此贝克勒想出将肥皂与脂质奈米颗粒结合，颗粒在肥皂被冲掉后还会留在皮肤上。

贝克勒出生于衣索匹亚的阿迪斯阿巴巴（Addis Ababa），4岁时随同父母移民美国。

目前医界治疗皮肤癌的方法是增强身体对癌细胞的自然免疫反应，贝克勒的肥皂奠基于相同理论，目的是重建身体的防御能力。这款肥皂含刺激免疫系统的成分，可以帮助复苏皮肤的免疫细胞，进而对抗黑色素瘤。贝克勒估计，他的肥皂制作成本，每个约50分美元（约16元台币）。

虽然产品可能需要多年才能量产上市，但今年2月，贝克勒参加黑色素瘤研究联盟（Society for Melanoma Research）在华府的活动，受到约翰霍普金斯大学的分子生物学家与助理教授雷贝卡（Rito Rebecca）青睐与赞助，夏天起已经前往其位于巴尔的摩的实验室进行研究，希望有朝一日能实现他的梦想。

贝克勒表示：「我对研究皮肤癌非常有热情，无论是我自己的研究，还是领域内研究。想到有一天我的肥皂能直接影响别人的生活，实在太令人难以置信了，这也是我最初开始这一切的原因。」

近半年以来，贝克勒与实验伙伴一直在进行动物基础研究，为这些动物注射皮肤癌菌株，并准备使用脂质包裹的Imiquimod肥皂测试效果。

他知道从测试肥皂、申请专利与获得FDA认证等还有很长的路要走，可能需要10年时间，不过他有信心，即使过程中不免犯错，最终也能达到目标，让肥皂投入皮肤癌早期治疗，并在后期成为其他治疗辅助。

15岁的他充满热情又谦虚，对于科学突破的速度与日俱增，研究可能已经达到某种饱和，但是他说：「这世界永远不缺新想法。继续发明，继续思考新方法来改善我们的世界，继续让它变得更好」。