2.4公里宽耶诞小行星叮叮当 若撞地球...一国毁了
▲ 今年万圣节前后掠过地球的小行星「2015 TB145」,直径约470公尺。(图/翻摄自Earth and Sky)
一颗宽度达到2.4公里的小行星2003 SD220,可能在12月25日耶诞节前夕与地球擦肩而过,并构成威胁,美国国家航空暨太空总署(NASA)已将它列为密切观察的「主要优先」名单。
美国航太总署和其他天文学家在2005年将17颗接近地球的小行星列为优先观察名单,当它们2015年接近地球时,运用雷达进行观测。其中10颗小行星体积可能比天文学家估计的还要大,而且有可能被黑暗的太空遮蔽,当中的6颗又被视为可能对地球构成潜在威胁,这两项因素2003 SD220都包括在内。
国外有媒体报导,假如这颗巨大的小行星直接撞击地球,足以摧毁一整个国家,甚至更严重。此外,一家风暴预警网站声称,2003 SD220的引力足以导致地球出现地震或火山爆发,但这个论点并未获得科学证据支持。
NASA和波多黎各阿雷西沃天文台(Arecibo Observatory)科学家组成的团队,正准备对这颗太空巨石进行专门的雷达观测。
▼ 小行星2012 DA14擦过地球模拟图。(图/NASA)
尽管2003 SD220估计将以1078万公里,大约地球与月球28倍的平均距离掠过地球,天文学家担心出现「雅科夫斯基漂移」(Yarkovsky Drift)效应,这种影响会改变小行星的轨道,使它可能更靠近甚至撞上地球。
不过,NASA表示,这些物体引发危险情事的机率,大约为每1万年1次。未来数百年也没有巨大小行星处于会撞上地球的路径上。
注:台北市立天文馆编页「天文FAQ」介绍,月球绕地球的轨道是椭圆形,最近时(近地点)约36万3300公里,最远时(远地点)约40万5500公里,平均约38万4400公里。
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