2千万吨稀土矿无偿转让 北韩越来越依赖中国
北韩前领导人金正日幺子金正恩接掌政权，中国表态支持并提供经济援助，南韩方面认为，这使北韩对中国的依赖迅速提高。事实上，之前就有传出，中国已经垄断了北韩矿产资源的开发权；一位消息人士爆料，北韩为了换取粮食，将2000万吨稀土矿「无偿」向中国开放。
南韩《中央日报》8月中旬报导，一位在北京的消息人士透露，金正日5月访问中国时，中国向北韩提供了20万吨化肥无偿援助。由于每吨化肥可以增产3吨粮食，因此中国此举相当于支援北韩60万吨粮食。报导称，中国同时考虑到北韩缺粮的情况，决定以国际价格一半的标准对北韩出售50万吨玉米。
根据报导，为了回馈中国，金正日决定进一步开放资源。消息人士说，中国与北韩达成协议，中国负责茂山稀土矿的开发建设费用，并支援采掘所需的装备，而北韩将茂山稀土资源的一半无偿供给中国，剩余的一半则由中国按照国际价格向北韩购买。
北韩茂山拥有亚洲最大的露天铁矿，但其稀土资源并不为外界所知。北韩国家科学院地质研究所博士潘贤昱曾经在节目上表示，北韩不仅埋藏有丰富的稀土资源，而且矿藏品质还很高；《北韩新报》也引用北韩国家资源开发副相的话称，北韩现在的稀土矿产资源有大约2000万吨，占世界已知稀土总储量的13%。
另外，南韩《联合新闻通讯社》11月底报导，中国延边地区的铁矿企业积极着手开发位于北韩的铁矿资源。延边安图县的金龙经济贸易公司旗下「金龙铁矿」今年初与北韩达成协议，计划开发北韩金策市的铁矿资源，并已向矿区运送了采掘设备。
虽然北韩没有明确公开金策市铁矿的储藏量，但根据「金龙铁矿」向矿区运送价值达6000万元人民币的采掘设备，南韩方面分析认为，该矿区具有相当大的规模。报导还称，目前中方已确保了北韩最大铁矿——茂山铁矿50年的采掘权。
除了「金龙铁矿」，中国万向资源公司也与北韩惠山铜矿方面达成了合作协定，并共同成立了「惠中矿业合营公司」，中方持有51%的股份，并从今年9月开始开发惠山铜矿。