5000年前的可怕大瘟疫　石器时代崩溃的元凶?

历史上最恐怖瘟疫，早在石器时代就出现。（图／Reuters）

新冠肺炎全球肆虐，许多产业都大受打击，翻开历史书页，过去同样也发生过多次大型传染病，造成人类健康与经济浩劫，像是在西元 542 年，位于欧洲东南部的拜占庭帝国（Byzantine Empire）的首都君士坦丁堡（Constantinople）就爆发「查士丁尼瘟疫」（Plagueof Justinian）。前一年，拜占庭周边已出现类似疫情，这场灾难在之后的200多年间，持续在地中海地区肆虐，夺走了几千万人的性命。

欧洲东南部的拜占庭帝国爆发「查士丁尼瘟疫」。（图／维基百科）

再来就是赫赫有名的黑死病（Black Death），600 多年前疫情高峰时，没几年就消灭了当时超过3分之1的欧洲人口；起源自中国大陆南方，在 1894 年最严重，蔓延到全世界的第三次大爆发，距今并没有太久，这波疫情同样导致千万人以上死亡。

追究这3次重大疫情，发现全都源自鼠疫杆菌，这种细菌有一个460万对碱基长的环形染色体，以及3个质体，pCD1、pPCP1和pMT1。不过考古学家近来从石器时代的死者遗骸中萃取DNA并进行分析，当分析结果的那一刻，考古学家们都惊呆了，结果显示5000年前的欧洲人就曾被鼠疫侵犯！

5000年前的欧洲人就曾被鼠疫侵犯！（图／Reuters）

在5000到6000年前，当时的中国大陆还没有任何朝代起源，此时的欧洲也没有国家，只有部落栖息在充足水源和肥沃土壤的地方，过着自给自足的生活。但是考古学家发现，这段期间，这些石器时代的部落或是成员突然集体失踪，人口数量急剧下滑，涉及的范围非常广，考古学家认为唯一合理的解释是，这些人死于致命的传染病！

有了这样的推断后，科学家们开始寻找鼠疫留下的历史痕迹。他们从101个骨骼的牙齿中采集DNA，而这些骨骼的主人们都是生活在3000到5000年前欧洲大陆的古人类，科学家事后从一名5000年前死于瑞典的20岁女性的牙齿遗骸中发现鼠疫杆菌的DNA。

古代一场大瘟疫，连石器时代的人都被感染！（图／Reuters）

根据丹麦技术大学的学者赛门罗斯慕申（Simon Rasmussen）表示，实验发现，发育不良的古老鼠疫杆菌可能没有立即致命的威力，一些科学家也认为，5000多年前，许多人在欧洲和亚洲之间迁移，这种古老、杀伤力小的鼠疫杆菌并没有立即杀死感染者，因此感染者带着身上的鼠疫杆菌将疾病传播开来，导致大范围内很多人同时死亡，人口数量急剧下降。

来到3000到3600多年前，鼠疫杆菌可能从其他细菌里吸收变异基因，同时能够在跳蚤体内生存，然后通过跳蚤来感染人类，造成当时的黑死病，并在14世纪的欧洲上演了一场大规模的传染。专家也相信，鼠疫杆菌演化的机制到现今依然存在，从这些考古中的发现，让专家了解到其他细菌如何演化，有助于避免未来任何传染病对社会造成的影响。

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