艾桑彗星10/1近掠火星 越「霜线」迎击太阳魔掌
11月底几乎贴着太阳表面掠过近日点、被视为有世纪大彗星潜力的艾桑彗星（C/2012 S1(ISON)），第一个重点观测的项目，就是10月1日它与火星接近到1000万公里距离而已，科学家们正紧盯着，当彗星进入「霜线」以内之后，一场气体喷泉秀即将上演。
据台北市立天文馆表示，目前艾桑彗星和火星都位在巨蟹座方向，天亮前可朝东方低空找到它们。由于艾桑彗星还不够明亮，总亮度仅约11.5~12.5等，必须利用口径10~15公分以上的望远镜，或是利用天文摄影方式，才比较容易观察到。
►具有世纪大彗星潜力的艾桑彗星。(图／引用自台北天文馆之网路天文馆网站)
火星和彗星都是绕太阳公转的太阳系天体。但因艾桑彗星的轨道非常狭长，从遥远的太阳系边境冲向太阳系内侧，在10月1日时，艾桑彗星将会从距离火星仅约0.07天文单位，相当于1040万公里处飞掠，这是在太空当中，艾桑彗星和火星的实际距离。
天文馆说，在10月18日，则是在地球表面可见火星与艾桑彗星最接近之时，两者间的角距离只有0.89度，相当于手臂打直后，食指的一半宽度而已。
由于距离如此之近，艾桑彗星的彗尾可能会扫过火星，科学家们不仅决定利用正在环绕火星的太空船和正在火星表面的探测车来侦测彗星大气和彗尾。其他各国的太空船和国际太空站上的太空人，也都会陆续加入艾桑彗星的观测行列。
这次艾桑彗星接近火星的事件是它「生涯」转捩点，因为掠过火星进到火星轨道以内之后，就通过了太阳系的「霜线（frost line）」。太阳系霜线恰在火星轨道以外不远处，进入霜线以内之后，太阳辐射的强度足以加热彗星上的水冰，使其蒸发为水蒸汽，整个彗星会如气体喷泉般，变成气体的物质大量外泄，称为「释气（outgassing）」；此时的火星，就在观赏这场气体喷泉秀的最佳观众席上。
火星上所侦测到的释气量可用以估算被尘埃大气遮蔽而不得见的艾桑彗星彗核大小。如果艾桑彗星彗核大于0.5公里，在11月底最接近太阳时，就可以逃过太阳重力的魔掌，不会被太阳撕裂而消失，此时就有机会可成就「世纪大彗星」之名，成为清晨日出前，东方天空一幕壮丽而特别的景致。