拜登宣称疫情结束 引发舌战

美国总统拜登。图／美联社

美国总统拜登日前受访时声称新冠疫情结束，引起外界激烈反应。虽然美国尚未正式宣布疫情结束，但疫苗商股价19日因此重挫，公卫专家重批仍未到宣布结束的时候。

拜登在18日播出的哥伦比亚广播公司（CBS）节目「60分钟时事杂志」访问中说：「疫情结束，虽然我们仍要有新冠问题，还有很多要工作处理，但疫情结束了。」

在拜登做出此一言论之际，美国正开始新的疫苗接种行动，主要宣导大家打加强针预防新冠变种病毒Omicron，白宫首席防疫顾问佛奇（Anthony Fauci）把这行动比喻为每年施打流感疫苗那样。

多位共和党籍国会议员和部分公共卫生专家认为，还没到宣布战胜新冠疫情的时候。因为官方数据显示每天仍有约400人因染疫而死，高达2,300万人有新冠长期症状。

不过，美国疫情确实已明显和缓。根据《纽约时报》，美国68％人口接种过疫苗，另外33％接种过加强剂。19日的七日平均确诊人数为59,602人，远低于今年1月高峰80万6,795人。

共和党指拜登的宣示会令政府部门难以向国会争取更多防疫经费。白宫9月向国会要求224亿美元经费，必须在月底获得国会批准才能继续防疫工作。

拜登声疫情结束就让人预期疫苗需求将大减。莫德纳股价19日大跌逾7％收127.9美元，诺瓦瓦克斯（Novavax）下滑6.5％收28.43美元，BioNTech的ADR重挫8.6％收133.22美元，辉瑞走低1.3％收45.44美元。20日早盘，除了辉瑞微涨外，其他疫苗商股价仍持续下跌。

美国2020年1月宣布进入「公共卫生紧急事件」（PHE）后迄今仍未终止。外界估卫生及公共服务部（HHS）10月会宣布继续PHE，然后在明年1月取消。

白宫防疫协调官吉哈（Ashish Jha）等卫生官员最近说「疫情未结束」，但承认抗疫情况正在转变。世卫（WHO）秘书长谭德塞上周说已看到疫情尽头，但仍敦促各国维持警戒。