白沙屯媽進香熱 今年將破16萬人

白沙屯妈往北港进香报名人数年年创纪录，今年可望突破16万人。联合报资料照片

白沙屯妈18日将登轿出发往北港进香，展开长达9天的徒步进香之旅，苗栗县通霄镇拱天宫2月16日起受理报名，短短9天就突破13万人，昨天下午更冲到15万8千人，加上报名搭游览车的香客，今年总数可望突破16万人，不仅再创历史新高，也比去年爆量多出5万人，14日报名截止。

拱天宫管理委员会总干事陈春发表示，2014年随香人数首度突破万人，此后逐年攀升，去年9天8夜行程更达到11万3621人。今年报名更踊跃，庙方估会突破16万人，10年内香客成长10余倍。

另一档妈祖遶境重头戏是台中大甲妈，元宵节当天镇澜宫掷筊确定4月5日深夜子时(23时)起驾，此后原本多在假日才到镇澜宫的进香团，过去一周不分平日、假日均有团，庙方保守统计香客至少增加一至两成。

白沙屯妈被信众暱称「粉红超跑」，许多信众参加一次就年年报名随香，深深感受白沙屯妈进香活动的魅力，也凸显信众对白沙屯妈信仰的热情和虔诚。原因出在进香路线、行止不定，沿途充满惊喜及人情互动，让随香信众感觉魅力无穷。长程徒步也考验体力和意志，让许多信众年年醉心参加，乐于跟随「粉红超跑」一路而行，甚至随神轿「蹽过浊水溪」。

早年白沙屯妈往北港朝天宫刈火进香，与大甲妈新港遶境是全国仅有的两支长程徒步进香活动，不同的是，白沙屯妈进香除了出发、北港刈火、回宫等重要时辰是向妈祖婆掷筊请示而定，其他路线、行止都不固定，全由妈祖婆神轿引领而行，整个行程可能「去急回缓」或「去缓回急」，以急行军的速度在白天或深夜赶路。

「参加白沙屯进香，我觉得只要带一双筷子、一个碗就不用担心挨饿。」苗栗县公馆乡农会总干事古雪云2011年首度参加就深深被吸引，因一路上有太多的热情民众主动送食物招呼随香客享用，不熟悉的香客也相互扶持、鼓励，浓浓的人情味让她备感温馨，此后几乎每年都参加，也会专程载运点心，沿路分享结善缘。

苗栗市民「艾蜜」说，她的姑姑和母亲连3年都报名，姑姑和母亲都已80多岁，虽不会跟着徒步进香，但报名后，拱天宫疏文里就有老人家的名字，随白沙屯妈到朝天宫刈火上疏，为家人祈求平安。

有信徒认为，白沙屯妈停驻地点都成为话题，在信众口中传咏，尤其一些「神迹」传说更是让人津津乐道。