白沙屯媽祖23日抵北港…預估湧入近20萬人 牛墟當天休市

苗栗拱天宫白沙屯妈祖北港进香将于23日抵达北港朝天宫。图／本报资料照

苗栗拱天宫白沙屯妈祖北港进香将于3月18日登轿出发，预计23日抵达北港，今年报名人数破16万人，当天适逢周六及北港牛墟市集，预估将有近20万人涌入北港，相关单位已协调牛墟当天休市，朝天宫周边多处机关场所将开放香灯脚休息。

苗栗拱天宫白沙屯妈祖北港进香今年择定登轿、出发日期为国历3月18日、23日到北港、26日回宫，共计约9天行程，今年进香之旅期程「去缓回急」，对随香信众是一大挑战。

北港朝天宫董事长蔡咏锝今天受访指出，今年白沙屯妈祖北港进香适逢朝天宫进香旺季，香客大楼都已被进香宫庙订满，无法提供香灯脚休息。

庙方、云林县府、北港镇公所等单位与地方协调，朝天宫周边包括北港派出所对面国泰人寿大楼、庙后方的中华电信、农会、文化大楼、北港老人会、北港体育馆、游泳池当天会开放，也请托北港乡亲一楼有可用的卫浴可借给香灯脚使用。

公所开放老人会馆、游泳池，另北港南阳国小、北港高中及北港农工也开放让香灯脚休息。

蔡咏锝表示，白沙屯妈祖3月23日抵达北港，当天适逢周六，又是牛墟市集日，预估涌入北港人潮可能破纪录，经协调当天牛墟休市一次，供游览车停车。

因妈祖銮轿出庙是在24日凌晨，且回程是「急行军」，蔡咏锝希望县内有意提供餐点的民众及团体，可以在23日晚上9点至10点供餐，方便香灯脚可以将餐食带着走，沿途补充体力。

北港朝天宫董事长蔡咏锝表示，3月23日北港牛墟市集将休市一日，以让参加进香的游览车可停车。记者陈雅玲／摄影