棒球》猛催球速 投手伤兵急增 手肘动刀逐年攀升 大联盟找元凶

「古巴飞弹」查普曼仍保有时速105.8哩（约170公里）的棒球最快球速金氏世界纪录。（美联社）

美国职棒2010~2024年投手手肘开刀人数

尽管保护投手的观念提升，美国职棒大、小联盟投手受伤比率仍逐年提高，今年共有281人手肘韧带开刀。大联盟1年来针对各层级访谈超过200个从业人员或专家，18日公布报告指向一个结论：投手努力追求更快的球速，是受伤比率居高不下的主要原因。

「这份调查或许无法证明是什么因素导致投手受伤增加，却指出大家『认为』的第一因素是『球速』。」大联盟受伤研究顾问弗莱辛指出，大多数受访的投手、教练和专业医护人员都同意，投手试图投出更快的球速、更刁钻的变化球，且在竞争下不论训练或比赛都做出最大的努力，导致投手频频受伤。

从2008年投球追踪的数据引进以来，大联盟的四缝线速球均速从147公里提升到152公里，变化球均速也愈来愈快，上升趋势却与投手受伤形成正比（2020年新冠疫情缩水球季除外）。

报告指出，现今的科技还能测量球路的「品质」，包括球速、转速跟尾劲。投手在这些量化的基准下，甚至连季外都得自主训练强化，也增加了手臂的负担。近年投手受伤的高峰期是从春训到例行赛开幕战之前，可能就是很多投手在休季期间没让手臂充分休息。

「我们在球季结束后还去训练，因为我们想提升球速或增加变化球种。」一位前大联盟投手表示。另一位投手则说，这种事情不可能在季中进行，「球季中你的滑球就是你的滑球。」若不趁休季时调整，「隔年你可能就被淘汰了。」

矛盾的是，明星投手的受伤，已让棒坛更加注意投手的健康，祭出各种用球数控管、投球天数间隔等措施，大联盟甚至和美国棒协合作，早在2014年就推出给各年龄层投手的「聪明投球」指南，订定比赛用球数与休息日建议练投数。结果10年下来，投手受伤比率不减反增，近年甚至有过陡升的情况。

弗莱辛分析，这是对投手的保护措施赶不上对球速、球质的追求程度。而这些大联盟球探评价投手的数据，自然也成为年轻投手的指标。今年「全美棒球测试大会」有36人飙出95哩（153公里）以上的火球，人数创下新高，但在大联盟选秀头10轮上榜的投手中，手肘开刀比率却超过35%，也是追逐球速的副作用。