贝佐斯选前急挡《华邮》表态 前幕僚大胆推估真正盘算

亚马逊创办人贝佐斯入主《华盛顿邮报》11年后，《华邮》日前突然决定不按往例发表支持特定总统候选人的社论，引发轩然大波。（示意图：shutterstock／达志）

美国自由派大报《华盛顿邮报》（Washington Post）18日宣布今年起不再为总统候选人背书，为32年来首见，老板贝佐斯声称是为挽回大众对于媒体的信任、避免「制造偏见」，并强调绝非出于利益交换。美国《财星》周二（29日）独家报导，曾任贝佐斯长期顾问的一名人士说，《华邮》在选前最后阶段才放弃背书是懦弱之举，但也反映了贝佐斯典型的商业操作原则，亦即避免不必要的错误以保自身利益。

贝佐斯声称，在选前最后一刻阻止《华邮》社论支持民主党总统候选人贺锦丽（Kamala Harris）是「有道德原则的决定」。曾任亚马逊（Amazon）发言人、与贝佐斯共事近15年的柏曼（Craig Berman）向《财星》杂志表示，贝佐斯这番说辞讲好听一点是「不完整」，讲得难听一些就是「可疑」。他认为，对于川普再度成功入主白宫后果的忧虑，可能就是《华邮》未能发布挺贺立场的动机。柏曼说：「这是非常便宜行事的原则。」

回顾自己与贝佐斯共事的经验，柏曼暗指，贝佐斯决定阻止《华邮》发布背书立场的重大考量之一就是旗下的航太公司蓝源（Blue Origin）在选后的命运，「他对这家公司有深厚情感，这是他的宝贝，此时此刻这对他才是最重要的」。

贝佐斯对于蓝源的重视与使命感众所周知，他曾说「我们必须进入太空以拯救地球」。但蓝源需要收入，政府合约就是这家航太火箭公司的衣食父母。蓝源与美国航太总署（NASA）签订合约金额高达34亿美元，用于打造登陆月球的「登陆器」（lander）。在航太领域，蓝源与马斯克（Elon Musk）的SpaceX是竞争对手，不仅争抢政府合约，也抢人才、抢发射场。

马斯克在今年7月中旬川普于宾州遇刺后正式表态支持川普，处处自诩为川普的坚定盟友，出钱出力，不仅为川普献出站台处女秀，还向川普在内的共和党其他公职候选人捐款超过1亿美元，甚至向选民推出抽奖活动而遭费城检方盯上。川普不只一次提及，胜选后会找马斯克主导削减政府支出的计划之一。

柏曼指出马斯克「一直是贝佐斯的眼中钉」。他可以想像得出贝佐斯看着马斯克近期这么多力挺川普的举动会如何思考：如果川普胜选，以马斯克与川普的互动，对于贝佐斯这厢肯定不妙，但「如果我们也支持贺锦丽，那就是自找麻烦」。柏曼说：「在亚马逊，他（贝佐斯）常挂在嘴边的就是，讨厌自讨苦吃。」柏曼研判，比起《华邮》读者短时间之内因不认可而爆发的怒火，贝佐斯更加担心蓝源公司的长远之计与蓝源所代表的人类未来命运。《华邮》至少2名专栏作家为此辞职，订户量短短几天掉了8%对于报社经营非同小可。柏曼说：「这对他来都不是问题，如果他支持贺锦丽，结果胜选的是川普，蓝源就完了。」

《华盛顿邮报》不替特定总统候选人背书曾有前例。图为《华邮》大楼外观。（资料照／美联社）

柏曼此说并非无的放矢。美联社报导，在《华邮》宣布不替总统候选人背书的同一天，亚马逊前高层林普（Dave Limp）与川普短暂会面。贝佐斯周一（28日）透过专栏说明决定初衷时强调绝无利益交换，入主该报11年来从未因个人利益影响记者工作，他更声称自己不知道林普见了川普，「林普当天早上才知道这个计划」，并感叹此事必定为抨击《华邮》这项决定的人提供攻击弹药。

在贝佐斯专栏文章周一发布之前，柏曼已向《财星》大胆推估林普此举会让贝佐斯很不爽，「怎能在林普见川普的同一天发布？这蠢到我无法理解。杰夫（贝佐斯）一定会很气」。柏曼与许多观察家的看法一样，倘若《华邮》早几个月甚至早几年宣布不再替总统候选人背书，信服力会强得多。贝佐斯自称挡下背书的事前计划不够充分而非刻意谋略，柏曼认为，这挡不住人们不断回到「时机」上头揣测，启人疑窦。

除了马斯克与川普联盟的近因，贝佐斯与川普此前已结下梁子。川普在总统任内经常公开抨击亚马逊与美国邮政服务的快递合约，也对《华邮》对他诸多报导很不满。亚马逊也曾控告川普任内的美国政府，指控川普破坏了亚马逊与政府之间一份高达100亿美元的云端运算合约。

《华邮》称1960年和1972年的总统大选也未表态，并非创报以来先例。英国《卫报》日前报导，《华邮》的新闻部与社论组高阶主管今年9月飞往迈阿密面见贝佐斯。无论「不背书」是否出于贝佐斯一人决定，柏曼认为《华邮》取消背书作法是「懦弱之举」：「如果只想做平铺直叙的纯净新闻，那就把编辑台全炒了吧。但你不能又想同时挑选题材大做新闻。新闻自由精神一部分源于表达自身观点。」