「蝙蝠」神奇抗病力 暗藏人类延缓老化、抵御新冠肺炎关键

蝙蝠感染兹卡这类会让人类死亡的病毒却不受损伤，新加坡科学家发现其抗病力与体内一种蛋白质有关。（图／Shutterstock）

蝙蝠体内一种蛋白质，竟能延缓老化，还可对抗新冠肺炎、心脏病、关节炎等疾患！国际权威期刊《细胞》（Cell）11日刊登的一项研究报告揭露这项令人惊讶的发现。研究团队表示，这项研究成果已申请专利，将朝研发药物方向发展，盼能找到挽救几百万人性命的方法。

英国《每日邮报》报导，蝙蝠平均寿命约20年，接触伊波拉（Ebola）、新冠（Covid）这类会致人于死的病原体却不受损伤。如此优异的抗病力能否适用于人类，让杜克─新加坡国立大学医学院（Duke-NUS Medical School）科学家决定探究一番。研究发现，蝙蝠体内有一种蛋白质让免疫系统展现不可思议的防御力，实验室老鼠接受基因工程带有这种蛋白质后，抗病力明显增强。

研究报告指，这种蛋白质经稍微改动后称为「蝙蝠ASC2」（bat ASC2）。ASC2让蝙蝠体内的发炎反应停止，面对病毒也能产生复原力。这项成果呈现蝙蝠拥有一项重要的机制，能限阻由病毒诱发、与压力有关的过度发炎症状，遏止并发症，延续寿命。

研究团队利用基因工程让实验鼠带有ASC2蛋白质，老鼠因此展现与蝙蝠同样的抗发炎特性。科学家进一步用人类细胞测试「蝙蝠ASC2」，受试细胞抗病力的确提升，显示这种蛋白质有其「治疗潜力」。人体感染病原体时，免疫系统的发炎体（inflammasome）负责产生发炎反应，ASC2能发挥「泼冷水」效果，让发炎体活跃程度下降。

老鼠实验显示，感染致命流感病毒的死亡率原为100%，在带有ASC2蛋白质的情况下，死亡率减半为50%；对于发现于非洲经由蚊子传播的兹卡病毒（Zika），ASC2也展现明显的抑制效果。

杜克─新加坡国立大学医学院新兴传染病学教授王林发（Linfa Wang，译音）向英国《电讯报》表示，ASC2可能握有人类长寿、减少病毒致死情况的奥秘。他说：「ASC2也许不是唯一关键，生物学不可能只牵涉到一个分子、一次化学反应那么单纯。不过，从整体来看，蝙蝠以健康的方式老化，降低发炎极可能扮演要角。」

他表示，这项新发现意味人类医学也许能模仿ASC2的能耐，借此治疗多种病毒在人体激起的发炎反应，「研究成果已注册专利，我们持续探究药物领域的商业合作，期盼能针对发炎体引起的人类疾病研发出新一级的抗发炎药物」。

人类与蝙蝠均有这种蛋白质，但研究人员推论，ASC2在蝙蝠体内更为强大。蝙蝠会飞，这让他们的身体承受巨大的生理压力，蝙蝠也许由此发展出一种压制发炎免疫反应的方式，让自己生存下去。报告指，哺乳类动物唯一具有飞行能力的就是蝙蝠，飞行的新陈代谢量很大，这也许是蝙蝠发展出压抑发炎反应的关键因素之一。