波音首架预产型T-7A教练机终于升空 研发进度可望加快

T-7A预产型起飞，有望增快研发进度。(图/美国空军)

波音第一架预产型T-7A教练机，终于在上周试飞成功。预产型是「工程和制造开发」(EMD)的一部分，用于测试和设计验证。只要后续测试顺利，就有机会再到下一阶段的「正式量产型」，这对于波音来说是相当重要的，该公司近年的几款飞机设计都出现进度落后与缺陷不断的麻烦，生产延迟使他们很难获利。

战区(The Drive-The Warzone)报导，担任试飞的预产型T-7，其编号为 21-7002，先前就担任滑行测试。它从密苏里州圣路易市的斯兰伯特国际机场起飞，完成飞行后，转场到加州爱德华空军基地，后续将进一步测试。

T-7A红鹰教练是为了替代老化的T-38「鹰爪」(Talon)气教练机，这些教练机最早在1960年代初期服役，如今飞行超过60年，操作和维护都变得越来越困难。

事实上，T-7A应该在2年前就开始量产，现在应该具备初始任务能力，考虑到红鹰目前的进度如此落后，能在这星期达到预产型试飞，就显得尤其重要。

2018 年，美国空军选择了波音与瑞典萨博(Saab)合作的T-X教练机，也就是现在被称为 T-7A 的机型。这是颇为冒险的选择，因为其他2个竞争对手，比如洛克希德-韩国宇航的FA-50，以及雷神-李奥纳多的T-100教练机，都是已经量产一阵的现成教练机，唯独波音-萨博的教练机是全新的设计，在纸面性能上，它也确实表现最好。

原本波音公司多次保证，利用新一代技术，包括数位建模、数位模拟风洞，与3D金属列印制作，但是事与愿违，T-7A在原型机阶段之后，就持续冒出不少没预料到的问题，原本企图2年内量产的计划是完全落空了，目前已将预产型原型机推迟到2025年12月，正式量产与服役的时间不可能早于2027年。

造成这些延误的因素有很多，目前最大的问题是T-7A的飞行员安全系统，也就是弹射座椅和紧急逃生设备存在问题。对于某些体型较小的飞行员，特别是体女性飞行员来说，弹射的安全性不高，可能会弄伤脖颈，虽然属于小概率事件，但是美国空军对飞机的安全性是非常严重的，改善此问题需要大量且昂贵的重新设计工作。

另一方面，今年 5 月，美国国会问责办公室 (GAO) 发布了一份检讨报告，称T-7A的飞行操作软体仍然不成熟，这使得地面模拟器的研发工作也不得不推迟。

美国空军部长弗肯德尔 (Frank Kendall) 今年5月份表示，显然数位建模与电脑摸拟的效果，在总体上被夸大美化了。「数位化不是魔法，不能全盘取代实际工作」。

波音公司与美国空军签订T-7A的固定价格合约，这意思是波音不能因为工作延误、成本增加而调高单位，迄今为止，波音在T-7A身上就出现11亿美元的损失。

但美国空军更因为T-7A 的延误，导致T-38无法按计划除役，老化的机体与J85 发动机已不堪使用，维护时间加长，重大事故（包括多起致命事故）也显著增加。