不只提神！义大利「享誉全球名物」可助预防阿兹海默症

预防失智与阿兹海默症等脑部退化疾病，一直是学界努力研究的主题。（示意图／Shuttertsock）

滤泡式咖啡（drip coffee）的爱好者，现在多了一个改喝浓缩咖啡（espresso）的好理由。义大利学界研究发现，浓缩咖啡内含的化合物可能有助于抑制、预防阿兹海默症。

尽管导致阿兹海默症与失智症的确切机制尚未厘清，但学界认为一种名为tau的蛋白质对于罹病具有重要作用。对于身体健康的人而言，tau蛋白质可助稳定脑部结构。不过，tau蛋白质也可能群聚形成一种名为「纤维束」（fibril）的结构。有些研究人员认为，防止纤维束成形能够减缓阿兹海默症的症状，甚至在第一时间防止罹病。

英国《每日邮报》报导，义大利维罗纳大学（University of Verona）研究发现，饮用浓缩咖啡可抑制触发阿兹海默症的过程。

维罗纳大学生物学家朵诺弗里欧（Mariapina D'Onofrio）说明，浓缩咖啡是全世界最知名的饮品之一，许多国家的人们习于饮用，因为它风味怡人。她说，近来有研究显示，浓缩咖啡含有某些物质，适量饮用有益健康，「尤其有大量研究报告主张，适量饮用甚至大量摄取浓缩咖啡可收神经保护之效，至少对于两种最常见的神经退化疾病有用，那就是巴金森氏症（Parkinson's disease）与阿兹海默症（Alzheimer's disease）」，引发研究动机。

朵诺弗里欧的研究团队在实验室从浓缩咖啡提取萃取物，把萃取物与缩短的tau蛋白质放在一起培育至少40小时。萃取物浓度增加，tau形成的纤维束仍短，而且不会形成体积更大的缠结（tangle）。研究人员发现，这些长度缩短的纤维束对于人类细胞没有毒性。

义大利最新研究显示，义式浓缩咖啡可降低罹患阿兹海默症的风险。（图／Shutterstock）

研究团队指出，咖啡里有许多化合物能够跨越血液与大脑之间的屏障提供保护力，例如咖啡因、金雀异黄酮（genistein）。研究报告指出：「我们发现，浓缩咖啡的萃取物与所含的一些成分，能够调节tau蛋白质的聚合过程。根据咖啡成分在脑部的生体可用率（bioavailability）与本团队的研究结果，我们预期，适量摄取咖啡可提供大量生物活性分子，作为tau蛋白质聚合与毒性的调节物质。」

研究报告指出，经由研究提供的大量证据，若要摄取可改善tau相关病理表现的有益物质，浓缩咖啡可谓摄取天然化合物的一大来源。这项研究成果仍待进一步研究，不过，维罗纳大学的团队表示，初步成果已为治疗阿兹海默症的规划铺路。这项研究成果已发表于国际期刊《农业与食品化学》（Journal of Agricultural and Food Chemistry）。

此前已有研究表明，喝咖啡与维护大脑健康有关。2021年发表的一项研究显示，相较于不喝咖啡的人，每天喝2到3杯咖啡或茶，可让失智症罹患风险降低28%，中风的机率则减少32%。另一项研究指出，摄取咖啡、茶或可抗发炎的蔬果，罹患失智症风险可降3分之1。