C-46长期担任大陆空投、特种作战

空军军史馆军机展示场陈列的C-46运输机。（高智阳提供）

中华民国空军的运输机部队，经常被士兵们俗称为「老母鸡（机）」，这个外号从何时而来？现今比较主流的说法是源自空降部队，将伞兵跳出机舱形容成「母鸡下蛋」，由于每一种运输机都会执行伞降任务，也因此，空军每一代的运输机都被称为老母鸡（机）。

然而，根据空军口述历史，指出是C-46运输机的独特机鼻，看起来像是母鸡的嘴喙，所以才被形容为老母鸡。来介绍名符其实的第一代老母机：C-46。

美国寇蒂斯C-46「突击队」（Curtiss C-46 Command）运输机，开发于1937年，当时为了争取商用高空、大运量客机市场而设计的，为此也研发了许多专利，比如高空客舱加压技术。不过，或许是对新技术的不放心，未能从客机市场上取得订单，寇蒂斯只好转向军方推销，终于获得美国陆军航空兵团（USAAC，美国空军的前身）司令亨利阿诺德（Henry Arnold）的兴趣，看中了C-46的运输能力，就是这个一念之间，才使得C-46成为二战时期最重要的运输机，总生产量达到3000多架。

在二战时期，C-46主要服役于中缅印战区（CBI），它是「驼峰航线」最主要的角色，其地位可能比同期的C-47「空中列车」（Skytrain）还重要。因为与C-47相比，C-46的运输量更大，几乎是C-47两倍，能够装载沉重的山砲与小型卡车、吉普车，对于缺少武器生产能力、机械生产能力的中国来说，实在非常重要。

然而，飞越喜玛拉雅山对当时的航空技术来说是相当大的挑战，C-46本身又有缺少自封油箱、机械结构复杂等问题，再加上飞抵中国昆明以后，昆明这里的维修条件也很难把它维护到良好，导致抗战时期，C-46的故障率与失事率都相当的高，即使C-46运输量是C-47的2倍，但事故率也是C-47的两倍，每一次出勤，都是空军委员会相当困难的决定。

抗战胜利之后，旋即国共发生冲突，在最后的时刻，C-46担任起重要物资撤往台湾的任务，其中包括国库黄金。根据中华民国前空军中将张麟德的回忆，大约是在徐蚌会战后不久，当时他的运输机中队驻防上海江湾机场。某日一群「不速之客」前来指定要运输重要货物，表明身分是中央行的人，张麟德接过运单才知道要空运黄金。据他所说，当天他带领9架C-46运输机从上海直飞台北，「每架飞机装载2.7吨，这是C-46的最大运载量」，抵达松山机场后，已有央行接应人员处理，而9架C-46立即再飞返上海，继续其他的运输任务。

在迁台后，C-46持续担任大陆空投、特种作战、远洋及本岛外岛之行政运输及官校空运组飞行训练用，表现卓越，至民国58年除役。