场边论战－稀有资源 产业的维他命

近年因为开发中国家发展迅速，对于资源需求大增，造成国际间各项物资价格居高不下。首当其冲的就是民生物资，奶粉、砂糖、黄豆等价格持续飙涨，其次是基础原物料与金属矿物，又以贵金属和稀有资源（包含稀有金属与稀土）最受瞩目。

回顾过往科技发展进程，在20世纪初，当时汽车一般约需使用5种原材料，包括木材、橡胶、钢铁、玻璃和黄铜，而今根据美国国家科学院（National Academies）的研究报告，一辆普通汽车的各种零件中，可能包含多达39种以上不同的矿物材料。

1980年代时，制造一台电脑需采用12种原材料，至今却须要超过60种以上的原材料才可以完成，显见材料技术的进步与金属资源运用的复杂性。

其实早在1950年代开始，人们就将稀有金属运用于钢铁、石油的催化裂解、玻璃陶瓷的脱色着色等方面；到了1960到1970年代，具稀有金属成分的彩色萤光粉、钐钴永久磁铁（SmCo）等的使用与发明，让彩色电视机的影像更为艳丽动人，家电用品也使生活更轻松与便利；1980年代钕铁硼（Nd-Fe-B）永磁磁铁与钇钡铜氧高Tc超导体相继发明，更凸显稀有金属在高科技领域的地位。

今日稀有物质，是制造高价元件、数位家电与电动汽车等新兴产业不可或缺的材料，像是用于半导体的镍、电容器与相机镜头中的钽、触控面板中的铟、锂电池电极的钴、电动车马达与医疗设备MRI中使用永磁性磁铁的钕等；其他特殊用途，如航太机具零件、军事武器、雷射、核能工业等，都可看见稀有资源。

此外，自2008年爆发雷曼兄弟事件以来，各国政府为因应金融危机，纷纷推出大型公共建设与投资计划，采用提振内需市场的方式带动经济复苏，积极发展「交通（含高铁、绿色车辆）」、「环境（含减排、水处理）」、「能源（含节能、绿能）」与「网通（含智慧城市、数位汇流等）」等4大领域，加上气候变迁的问题恶化，全球掀起一股绿色经济革命风潮，这些新建设、新设备与新科技运用，也多仰赖稀有金属，发挥性能上画龙点睛之效。

以上这些新兴科技产品当中，多是运用稀有资源特殊的光、电、磁、热等物理与化学特性，提高原有材料的物理与化学特性，让产品的品质与性能有所提升。

像是在合金中添加少量的稀有金属，可提升合金强度及耐腐蚀性等，电动马达的磁铁若是加入微量的镝（Dy），重量可减轻90％，铽（Tb）则可使灯具省电达80％。

稀有金属是产品小型化、轻量化与高性能化，不可或缺的原料之一，因而相对于钢铁被视为是「产业的米粮」，点石成金的稀有资源被譬喻为「产业的维他命」，广泛地应用于医疗、电脑、电视、手机、照明、陶瓷、永磁体、风力发电机、触媒、玻璃、钢材、照明等领域中，与人们的生活密不可分。（本文作者分别为资策会MIC前瞻产业暨地方发展研究中心产业顾问兼主任、资深产业分析师）