长度绵延11.25亿公里 池谷－张彗星打破「最长彗尾」纪录
彗星的气体和尘埃喷流所形成的彗尾是许多天文迷热爱观察的景象，英国的研究人员发现，太空探测器「卡西尼-惠更斯号」（Cassini–Huygens）的数据显示，「池谷－张彗星」（153P/Ikeya-Zhang）的彗尾至少长达6.5天文单位，总长则可能高达7.51天文单位，相当于11.25亿公里，打破了彗尾长度的最高纪录。
据《Focus.pl》报导，英国伦敦大学学院（University College London）的科学家分析，从前往土星系统的旗舰级太空探测器「卡西尼-惠更斯号」的数据中可知，在2002年3月和同年4月的期间，介于木星和土星轨道间的质子（即氢氦）浓度，有着跳跃性的增加，很可能是因为「池谷－张彗星」当时正好经过近日点所致。
▲卡西尼-惠更斯号。（图／翻摄自NASA官网）
研究人员在经过计算后发现，「池谷－张彗星」和「卡西尼-惠更斯号」的距离约达6.5天文单位，而实际上，它的彗尾总长可能可达7.51天文单位，也就是11.25亿公里，是前所未有的最高纪录，十分壮观。
据悉，彗星周遭的尘埃和气体会形成巨大且稀薄的彗发，在受到太阳风即太阳辐射的影响后，就会形成背向太阳的「彗尾」，而又长又亮的彗尾，正是许多天文迷喜爱观察的景象。