長頸鹿的脖子為什麼這麼長？ 研究：母鹿推動的演化

研究团队认为是母鹿怀孕时的营养需求，推动了长颈鹿长脖子的演化。图撷自每日邮报

达尔文提出的「演化论」是许多科学家研究的基础，一直以来科学家们也都相信，长颈鹿的脖子之所以会长得那么长，就是为了吃到树上的叶子并得以生存下来。不过美国的科学家近期推出了一项新理论，专家认为是母长颈鹿推动了演化。

据《每日邮报》（Daily Mail）报导，宾州州立大学生物学教授卡维纳（Douglas Cavener）进行了一项以达尔文「演化论」为根基的新研究。卡维纳表示，长颈鹿非常挑食，只吃特定几种树的树叶，脖子演化变长，让牠们可以搆到其他动物无法吃到的叶子，有助于长颈鹿的生存。

不过研究团队发现，长颈鹿长到4、5岁时，母长颈鹿就会怀孕并需要哺乳，这时牠们对营养需求更高，因此卡维纳推测是因这样的需求，才会推动长颈鹿的脖子演化。

研究团队收集数千张圈养和野生马赛长颈鹿（Giraffa Tippelskirchi）的照片进行比较，发现不论是圈养或野生的成年长颈鹿，母长颈鹿的脖子和躯干都比公长颈鹿长。专家认为，成年雄鹿前腿更长是在交配中方便骑乘母鹿；雄鹿脖子更宽则是为了在其他雄鹿竞争时，能承受住对方的攻击。

卡维纳表示，脖子更长、更粗的雄鹿在竞争时更容易成功，就较有机会繁殖并把基因传给下一代。不论是公鹿或母鹿，长颈鹿的长脖子和长腿都与生存及竞争繁殖有关；是种内部竞争及自然选择下的结果。这项研究已发表在《哺乳动物生物学》期刊。