超级月亮解决卡船
超级月亮解决卡船图╱美联社
巨型货柜轮长赐轮在苏伊士运河搁浅,动弹不得,也卡住全球最重要的贸易航道,救援团队努力疏浚依旧无法成功为其脱困,最终还是得靠超级月亮带来的超级浮力。
■To get the giant container ship blocking the Suez Canal unstuck, engineers needed the stars to align. Actually, the sun, Earth and moon.
要让搁浅于苏伊士运河的长赐轮脱困,工程人员需要的不只是技术,还得靠着超级月亮(supermoon)的帮助。
3月23日这艘长约400公尺、宽约60公尺的巨型货轮在苏伊士海峡脱离航道,受到强风等因素影响,船首切入河岸一方,完全堵住运河河道,这也造成后方货轮大堵塞,更引来全球关注。
历经多日,各方试图为这艘超大货轮脱困,但始终无法成功,眼见围堵的货轮愈来愈多,导致运河大瘫痪,进而影响全球供应链,抢救长赐轮的任务更迫在眉睫。
最后救援团队将希望放在3月28日开始的满月身上,在此期间水位将比平常潮汐高出1.5英尺(约46公分),会使这艘载着1.8万货柜的货轮比较容易被拉动。
满月涨潮 如神助攻
工程人员必须趁着这短暂时机加紧动作,因为满月涨潮的时间仅维持几天,这是长赐轮得以重获自由的最佳时机,让载着长赐轮以及其后大排长龙的数百艘货轮得运行。
无论在满月或新月,太阳、月球和地球连成一直线时,因引力的关系会让潮汐涨落最大,而月亮靠近地球时的「超级月亮」更会引起大潮。当潮水较高,有助于吨位庞大的长赐轮浮起,意味拖引船拉动的机率大增。
航运公司马士基(A. P. Moller-Maersk)全球海运网部门主管詹森(Lars Mikael Jensen)当时即表示,3月29日(周一)格外重要,因水位开始升至高点,「过去几天所有的拖船皆已就绪」。
在超级月亮发威下,果然3月28日晚间潮汐高度已超过6.5英尺,比长赐轮搁浅当天高出19英寸,代表救援团队成功的最佳时机已经逼近。
直至当地时间的凌晨2时,拥有285公吨拉力的荷兰籍拖船Alp Guard号抵达,其他如苏伊士运河管理局派出、拥有160公吨拉力的Baraka 1号等多艘拖船也一同协助。
多日疏浚 也助一臂之力
此外,挖泥团队连日致力清除卡住长赐号的泥沙,到3月26日(周五)已经移除60万立方英尺的泥沙,当时约合7座奥运泳池的体积,到了周六,清除泥沙已达95万立方英尺(约2.7万立方公尺),同时在船身周围下挖60英尺深。
多日疏浚与挖掘泥沙的努力获得报偿,加上大潮的助攻,以及多艘拖船在船首左右侧、船尾合力,清晨5时船头逐渐脱离运河东岸,并将船尾拉往河道。由拍摄影片可看到,在破晓时分,许多船员皆欢呼「Allahu Akbar!」,意即「真主至大!」
南非籍海上救援专家史隆(Nick Sloane)表示,大潮让水位高出虽然只有几英寸,却是相当关键的救援助力,因为这意味让长赐轮获得数千吨的浮力。
当天潮水回落时,往南流向红海,堵位苏伊士运河数日的长赐轮也缓缓开始移动,结束动弹不得的困境。到中午再度涨潮时,救援工作几乎完成,在阳光灿烂的午后,长赐轮在多艘拖船牵引下在运河前进。