沈政男／不插鼻胃管活活饿死，比较有尊严？
▲老公平鑫涛住院400天，琼瑶苦吞眼泪「快撑不下去了」。（图／CFP、翻摄自微博）
作家琼瑶为了是否帮重度失智合并中风的丈夫「插管」，曾伤透脑筋。「插管」二字容易混淆，一般在医院里意指为不能自主呼吸的病人进行「气管插管」，但琼瑶的丈夫需要的只是「插鼻胃管」。
插鼻胃管是十分常见的维生措施，只要病人暂时不能或不宜经口进食，便会插鼻胃管。鼻胃管在置放时有些不舒服，插完也需适应一段时间，然而绝大部分病人后来都能习惯，不会造成痛苦，与「气管插管」不能相提并论。
需插鼻胃管的病人，如果不插会怎样？如果连点滴也不打，病人将在几天内渴死饿死，而如果有打点滴，则可能拖到几个月。有人希望自己「活得精彩、走得帅气，不要管子！」但拒插鼻胃管，让自己渴死饿死，是最不帅气的走法，绝大多数家属也不忍心这么做。
以琼瑶的先生来说，在中风后插鼻胃管，乃为了暂时提供养分，等到吞咽功能恢复便能移除，未必需要永久置放。反之，若坚持不插鼻胃管，那么病人将会一点一滴消瘦，更是折磨。
现行〈安宁缓和医疗条例〉的不插管条款乃适用在「末期病人」，也就是「近期内死亡已不可避免者」，但重度失智病人可存活数年，而中风病人度过急性期以后短期内也不会死亡，绝非所谓「末期病人」。
即将在后年施行的〈病人自主权利法〉规定，极重度失智病人若生前已预立医疗决定，不愿插鼻胃管，那么医疗人员得不施行该等措施，然而极重度失智病人能活多久、会不会痛苦，临床上难以评估，若真的不插鼻胃管，未必符合人道。
临床上常见严重失智失能老人家，几乎对外界已无反应，但家属还是希望插着鼻胃管继续照顾。这些家属不为分财产，也非盲目尽孝，而是只要看到老爸老妈还有一口气在，心里便感到踏实温暖。人不只为自己而活，也为爱你与你爱的人而活。
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●作者沈政男，台大医学系毕业，双生涯者（精神科医师、时事散文家），现为多家媒体专栏作家。原文出自作者脸书，已获授权刊载，以上言论不代表本报立场。88论坛欢迎更多讨论与声音，来稿请寄editor88@ettoday.net