大肠癌元凶找到了！这２种菌结伴会「造反」
图／Shutterstock文／陈俊辰
台湾癌症发生率连年夺冠的大肠癌，很明确跟吃太油、糖太多、少蔬果有关，但假如再追问「为什么有关？」，要弄清楚原因可就难了。「多油糖、少纤维」又跟肠道菌相变恶劣大有关系。最新《科学（Science）》期刊上的一份报告破解部分谜团，直指坏菌附着在肠道里作祟，会害人得大肠癌。
想解开细菌和大肠癌关联，医界和学界已经追索答案十多年，始终理不出头绪。「这项研究揭露肠道菌以意想不到和有时致命的方式改变人的防御系统。」《纽约时报》资深医药记者蔻拉塔（Gina Kolata）如此评论。
肠子内面有厚厚一层黏液，几十兆个、总重量跟大脑差不多的肠道细菌就长在其上，种类有几百到上千种之多，这层屏障兼具养菌和防堵细菌入侵血管和腹腔的功能。研究人员发现，脆弱拟杆菌（Bacteroides fragilis）和大肠杆菌（Escherichia coli）竟能钻透这层金钟罩，紧贴着肠道壁大量繁殖，大大打破过往认知。接着大肠杆菌分泌毒素，损毁肠道细胞的DNA；脆弱拟杆菌则产生另一种毒素，既破坏DNA又使细胞发炎。两种菌联手使肠道长出不正常突起（瘜肉），悄悄变成夺命癌症。
更奇妙的事还在后头，主要研究者、美国约翰霍普金斯大学传染病专家希尔斯（Cynthia Sears）指出，如果分别用其中一种菌去感染实验鼠，根本不会或很少诱发肿瘤。
但是如果两种细菌一起出现，肠道的癌变戏码就开始启动了。结果显示它们「缺一不可」。
希尔斯透露，她正试着确认这些细菌是不是一部分人，或者是所有病人大肠癌的驱动因素。第一波研究已展开，她准备先从社区里收集和仔细检查2000个病理切片样本。
大肠癌的罪魁祸首之一是细菌，这个认知在医疗上有很重要的意义，这代表大肠癌可能变成一种简单就可以预防的病。
不过，希尔斯和其他专家提醒，现在就要用这项发现去预防大肠癌，「为时尚早」，因为抗生素都是不管青红皂白，把各种肠道细菌统统杀掉，万一误杀协助消化、促进营养素吸收和代谢的益菌，病人反而受苦。
大肠杆菌和脆弱拟杆菌是人人肠子里都有的正常菌丛，在健康肠道里它们几乎没有机会突破肠黏液保护，到底如何入侵、在什么条件下会入侵还需要更多研究。不过今年稍早有试验发现，饮食里纤维一吃不够，肠黏液很快会变薄，细菌容易接近肠壁，增加感染或发炎风险。
因此从细菌角度来说，富含纤维的五谷杂粮和蔬果，是保护肠壁和喂养好菌的最佳粮草，好菌多坏菌就会减少。在现阶段没有精准杀死单一细菌办法的情形下，预防大肠癌上身的最好方法，可能仍是一句黄金守则：不偏食、多运动。
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