大解谜　最可怕史前生物　「掠食者X」的现身！

▲艺术家笔下，「掠食者X 」正在猎杀动物时的可怕画面。(图／取自网路)

国际中心／综合报导

自从在2009 年被介绍让世人认识后，「掠食者X 」(Predator X)就被誉为「最可怕的史前生物」。

牠是一只巨大的、有着硕大头颅的海洋爬行类动物。据说是牠可以长到15公尺长，咬合力量强过霸王龙(Tyrannosaurus)四倍！牠的出现， 引发了许多人兴奋的关注、 拍摄纪录片、甚至以牠为主角的B级电影。

现在，牠的化石被发现四年后，「掠食者X」终于获得最终的科学上的说明和命名。反讽的是，解谜后却反映出，先前媒体的吹捧似乎有些过了头。

奥斯陆大学的一个团队在2004与2012年间在北极的斯瓦尔巴特岛( Svalbard)发现了两个大约1亿5000万年前的「上龙」（Pliosaurs）化石(上龙是侏罗纪时代的海洋巨兽蛇颈龙的亚目）。牠是一种短颈、大腭的海洋爬虫类生物。

2004之前在该岛上唯一发现的蛇颈龙类化石，仅属于尾椎部分。因此「上龙」的曝光被誉为是考古学上的 「重大发现」。其中之一的化石标本被称为「掠食者X 」，从此声名大噪。另一个被称为「怪物」的标本，则只享受了5分钟的镁光灯关注。

地质学家克努特森(Espen Knutsen)、派屈克德鲁肯米勒(Patrick Druckenmiller) 与容恩胡伦(Jørn Hurum) 在《挪威地质期刊》里将「掠食者X 」与「怪物」代表的新物种命名为「冯氏上龙」（Pliosaurus funkei），并承认两具不完整的骨骸，都活灵活现地展示了这种「终极掠食者」的本色。

然而，不完整的化石骨骸让判断「冯氏上龙」体型的工作变得十分困难。地质学家只能透过计算其他上龙类动物的化石，来估算「冯氏上龙」的体型有多大。「掠食者X 」与「怪物」据说大约都有15公尺长。胡伦宣布上述两者是迄今发现的最大「上龙」。

克努特森和同事们估计样本PMO 214.136的完整的头盖骨，大约在1.8公尺到2.4公尺之间。另一个样本的头盖骨较小，大约在1.5公尺至两公尺长。那仍然是非常惊人的尺寸，却并未超过古生物学家之前发现的尺寸范围。

根据脊椎骨的测量尺寸，克努特森和同事们估计「冯氏上龙」大约有10至12公尺长，让牠跻身于现迄今发现的体型最大物种的行列之中。不过，没有完整的骨骼，就难以了解这种新命名的物种，是否比克努特森和同事们所评估的结果更长或者更短。

然而，「掠食者X 」与「怪物」并非最高纪录的保持者。「冯氏上龙」也并非所有海洋捕食者当中最大的，只能称为最大的上龙之一。

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