大象不只鼻子长！臼齿「换牙」高达5次

大象臼齿的替换可以到达5次，且换牙的方式也很特殊。（台北市立动物园提供）

原来大象会换到5次牙齿啊！人的一生只会在幼年时期换一次牙齿，但同样身为哺乳类动物的大象，其臼齿的替换却高达5次，且换牙的方式也极其特殊！大象上、下腭及左、右方各能长出六颗臼齿。台北市立动物园的亚洲象「友恺」，前年底开始面临最后一次换牙，过程中虽遇到些困难，但总算已经顺利完成换牙仪式。

亚洲象「友恺」脱落的臼齿（咬合面）。（台北市立动物园提供）

前年底开始，亚洲象「友恺」开始换牙时，出现特殊状况：「只有单边臼齿掉落，而且掉落的牙齿比以往的大上许多」，这使得牠的臼齿左右变得不对称，连带影响到咀嚼，引发肠道消化等问题。为了照顾换牙时期的「友恺」，保育员立马决定为牠提供特别服务，将平时做为食物的狼尾草切碎成碎牧草，方便「友恺」采食。

大象的臼齿健不健康，将连带影响到咀嚼或引发肠道消化等问题。（台北市立动物园提供）

狼尾草含有较长的纤维，大象透过咀嚼可将狼尾草的纤维切短，以利于肠道消化吸收，最后排出一粒粒球状粪便来，但仅单边换牙的「友恺」咀嚼功能减弱，过长的纤维会使消化吸收变差、同时增加肠道阻塞的机率，拉出来的粪便呈现长条状，有点类似人类的便秘。所幸经过长达1年5个月的食物调整，「友恺」的体重与排便状况都能维持稳定，而另一侧对称的臼齿也于近期换牙成功。

大象的食量极大，每天需要不断的采食来维持身体的机能。（台北市立动物园提供）

大象的食量极大，因此每天需要不断的采食来维持身体的机能，牙齿对牠们而言，显然是相当重要的进食工具。身处野外的大象，每当新旧臼齿交替、或最后一副臼齿磨损殆尽时，便会出现咀嚼困难、消化吸收不佳、肠道阻塞粪便拉不出来等情况，这时牠们更难克服各种严峻的生存危机。

亚洲象「友恺」，目前已经顺利完成换牙仪式。（台北市立动物园提供）

台北市立动物园内的亚洲象「友恺」，遇上换牙时的特殊状况，则是靠着保育员长时间的悉心照顾，才能顺利度过难关。

亚洲象「友恺」脱落的臼齿。（台北市立动物园提供）