地质学家的迷惑行为

许多地质学家和古生物学家都有一个奇怪的行为——舔石头。这是他们测试岩石究竟只是普通的岩石或者是化石的方法之一。因为化石可能会粘在人的舌头上，并且通过用牙齿研磨石头，人们可以准确衡量出岩石颗粒的大小，从而判断出其中是否含有黏土或是淤泥。

舔岩石其实是地质学家和古生物学家久经考验的技术的一部分，是地质学家们众多的分类方法——视觉分类法、嗅觉分类法、味觉分类法之一。

2017年，英国莱斯特大学的一位古生物学家在文章里讲述了舔岩石行为的历史以及它的奇特之处。文章写道，润湿岩石表面，可以让化石和矿物的纹理更加清晰，而不会让地质人员在岩石干燥表面产生的交叉微反射和微折射的交错中迷失方向。作者还饶有兴趣地回忆了自己的一次经历，他舔了舔路边的一块石头，结果发现那是一块保存完好的有孔虫化石。

事实上，这种“地质品尝”行为可以追溯到18世纪。当年，有一位在威尼斯和托斯卡纳山脉从事了20年野外工作的采矿工程师乔凡尼·阿尔杜因奥，他对意大利北部山脉和岩石的分类做出了巨大贡献。阿尔杜因奥为地层编写了分类，并最终演变成今天的地质年代表。在给帕多瓦大学一位教授的信中，这位采矿工程师不仅描述了意大利北部山脉的岩石、矿物和化石，而且附上了他的“岩石品尝笔记”。比如，烧焦的化石贝壳和煤块“同样苦涩和肮脏”；从富含白铁矿和煤炭的地层流出的泉水“有一种酸辣的味道”，就像“葡萄酒的酸味”……

至今，这种“味觉分类法”仍是广大岩石爱好者常用的分析工具之一。值得一提的是，“伸舌舔石头，味觉辨化石”入围2023年“搞笑诺贝尔奖”之化学和地质奖。

本文节选自《百科知识》2023.12A

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