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斷崖式衰老？史丹佛研究：人體在兩個歲數變化最大

图片来源：Shutterstock

编译张咏晴

年轻时和同学夜唱喝酒，隔天还是可以生龙活虎。下午后喝咖啡，夜晚也不会睡不着。为什么现在不一样了？史丹佛研究发现，人体在两个岁数变化最大，分别是44岁和60岁。

对许多人来说，一想到中年，难免就会跟中年危机与内心的动荡连结在一起。科学家如今发现，这也确实是人体快速发生剧变的时期。

更细致地说，是人体分子层面上的剧变。

在一项新研究中，史丹佛大学科学家们追踪100多位成年人身体中13万5000种分子和微生物在不同年龄的变化。他们发现，这些分子的数量并不是随着时间逐渐变化，而是集中在两个年岁里发生明显改变。

平均来说，剧变出现在44岁和60岁。

史丹佛大学的遗传学家史奈德（Michael Snyder）说，「人的一生当然都在改变。但大幅的改变出现在两个主要阶段，分别是40岁中期，以及进入60岁时」。

刊登于《自然衰老》（Nature Aging）期刊的同侪审查论文指出，年龄相关的生理或分子变化并不是随着时间线性地或逐步发生，而是「跳跃性」集中在特定的年龄段。

虽然目前还无法说明分子变化与老化之间的关系，但研究提供的线索，有助厘清年龄相关疾病的驱动因素。

这份研究也凸显，进入40岁后更要重视生活方式，科学家们建议人们在这个年龄段改善饮食和加强运动。

科学家们每3到6个月采集108位研究对象的生物样本，包含口腔、皮肤和鼻腔，以及血液和粪便。这些参与者年龄从25岁到75岁不等，身体健康、种族背景多元。

科学家分析了13万5239种不同分子与微生物，并建立了2460亿数据的数据库。统计分析显示，其中81%的观察分子的巨变发生在「40多岁中期和60多岁时」。

两个年龄段差异

两个年龄段，有些共同之处。在40多岁中期和60多岁，与心血管疾病、咖啡因代谢、皮肤和肌肉相关的分子变化都很明显。

但不同的是，在40多岁中期，酒精、咖啡因代谢，以及脂质（或脂肪）代谢相关的分子的数量变化尤其明显。另外，心血管疾病和皮肤、肌肉相关分子也出现显著变化。

而在60多岁时，除了咖啡因代谢再度出现明显变化之外，碳水化合物代谢分子，以及心血管疾病、免疫调节、肾功能相关分子也出现剧变。

对照到实际生活中，这可能解释了，为什么到了40多岁和60多岁，人们经常会觉得「身体大不如前」。

以咖啡来说，以前一天能喝好几杯咖啡而不影响睡眠，但到了40多岁时，可能只喝一杯咖啡，或是到了下午才喝咖啡，就足以让当晚难以入睡。

偶尔应酬贪杯的人，到了一定年龄后，也需要更长时间恢复。

研究共同执笔人、新加坡南洋理工大学的计算生物学家申小涛透过电话采访告诉《华盛顿邮报》，因为「身体对酒精和咖啡的代谢能力在40岁和60岁左右下降了」。

史奈德也说，60多岁时观察到的分子变化并不令人惊讶，「很多与年龄相关的疾病确实会在这个时期找上门，像是心血管疾病、癌症等等」。

至于碳水化合物代谢出现问题，史奈德也说，「就是提醒我们该调整饮食习惯了」，他说，保持运动是一生的事，但到了中年，更要多运动并保持健康饮食。

史奈德也告诉今日医学新闻（Medical News Today），研究的目标，总是希望帮人们更健康、长寿，「人们可以据此采取行动，例如，在60岁时，多喝水以保持肾脏健康，多摄取提升免疫力和抗氧化的食品或保健品。」

研究人员也提醒，研究呈现出分子的变化，但不能真的代表「因果关系」。一方面是百余位受试者的规模不算大，未来进行更大规模，或更长时间跨度的研究，可能更能厘清许多问题。

另一方面，以代谢酒精的能力来说，在40岁和60岁左右明显下滑，也可能意味着这些年龄层的人就是会遇到比较多需要喝酒的场合，而导致这些变化。

申小涛说，希望能更好地理解这些分子变化的驱动因素，「如果能找到这些变化的驱动因素，我们甚至可能找到方法来减缓甚至逆转在这两个时间点上的老化」。

（资料来源：WP, MedicalNewsToday）

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