多倫多研究：「語速」變化是早期失智症重要警訊

多伦多最新研究发现，「说话速度」比「实际说出的内容」更能反映我们的大脑状态。说话示意图。图／Ingimage

多伦多最新研究发现，「说话速度」比「实际说出的内容」更能反映我们的大脑状态。该研究首席研究员梅泽 （JedMeltzer） 表示，「对早期失智症来说，『语速』可能是非常非常重要的讯号。」

多伦多星报（Toronto Star）20日报导，科学家几十年来一直将「找词困难」视为认知能力下降的症状；但这项研究将重点放在过去未受足够关注的「语速」方面，并且提供了新线索，可能改变医界诊断失智症方法。

该研究在「老化、神经心理学和认知」（Aging,Neuropsychology, and Cognition ）同侪审查期刊发表，由专注研究老化议题的多伦多「湾峦研究教育学院」（Baycrest Academy for Research and Education）进行。

领衔研究的资深科学家梅泽表示，「思维速度似乎必然会随年龄增长而下降，但若涉及到失智症这类大脑疾病，情况会更糟。这项研究的重要讯息是：语速是思维速度的一个指标。」

梅泽说，天生说话速度慢不代表患有失智症，但如果语速在几周内发生巨大变化，可能是出了问题的迹象。

不过，梅泽也指出，他的研究目前以横断研究为主，仍须进行更多追踪个人衰老过程等长期的纵贯研究，才能得出明确结论。

梅泽的研究要求125位18岁至90岁的健康英语使用者，在60秒内尽量详细描述复杂图画，采样其自然言语模式后，将录音输入人工智慧（AI）分析平均单字持续时间、停顿次数、犹豫等说话特征。

最后，参与者完成一系列标准认知测试，测量思考速度、注意力和记忆力等「执行功能」。研究人员发现，得分较低者往往说话速度较慢，在图片命名游戏中表现较差。

总的来说，结果显示「语速是与认知状态相关的主要因素」；随着年龄增长，人们说话速度变慢，认知和图片命名测验表现也会变差。

梅泽建议，在例行老龄检查中逐年测量言语速度，是个好主意；可将「语速变化」添加到失智症标准列表中。

然而，卑诗大学（UBC）老年医学华裔教授黄耀明（Roger Wong）评论表示，该研究样本量相对较小，它「对未来研究产生想法很重要，但不是决定性研究。」

黄耀明认为，「到底完成任务的反应变得有多慢，才不再与正常衰老的变化一致？是未来有关失智症研究的下一个重要问题。」

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