耳念珠菌肆虐 超级细菌梦魇重现

农畜业滥用抗生素，人类间接接触也受影响。（图／达志）

耳念珠菌既棘手、持久又会传播，美国疾管局认为这是严重的健康威胁。而人类滥用抗生素，也让超级细菌的抗药性进化，导致无药可医。

接连几天，先是美国传出因为「耳念珠菌」（candida auris）产生强大抗药性，导致近半数患者在感染后90天内死亡，迫使美国疾病管制与预防中心（CDC）将耳念珠菌列入紧急威胁名单。后又传出中国已确认18起这种超级真菌感染病例，一时之间，「超级细菌」的梦魇又被热议。

1928年，英国微生物学家亚历山大．佛莱明发现了青霉菌杀死其他细菌，后来牛津大学佛洛里与柴恩联络佛莱明取得菌株，成功纯化青霉素；1940年代盘尼西林因此成功量产问世，拯救了大量二次大战军人生命，正式开启抗生素时代，3位学者也因此获得1945年诺贝尔医学奖。

发明抗生素　延长人类寿命

抗生素在人类史上是一项伟大的发明，它让过去闻之色变的感染性疾病得以被治疗，间接促成人类寿命的革命性突破；曾有专家认为，这项重大的医学发现至少提高了人类寿命20年。

在盘尼西林开发之前，一个小小的伤口就可能要了人命，现在抗生素大量应用，没人会再把小伤口当一回事。然而，也因为方便好用，甚至有些国家不需要医师处方就能取得抗生素，导致滥用抗生素的行为加剧。不过，细菌也不是省油的灯，它们为了生存而进化，从而出现多重抗药性的微生物，也就是后来常见诸媒体的所谓超级细菌、超级真菌。

英国前首相卡麦隆任内，有感于因为滥用抗生素所造成的「抗微生物药物抗药性」（AMR）危机已现，却没有人认真统计过它的影响性，因此要求进行广泛的AMR探讨。后来出炉的报告预测，如果人类毫无作为，那么2050年因为超级病菌而死亡的案例将超过1000万人，远远高过目前的70万人，也比届时的癌症死亡预估800万人还多。更有甚者，AMR会让许多劳动力生病或死亡，这些成本将影响全球经济生产的2~3%，累积到2050年约为100兆美元。

当然，人类不会毫无作为，这份统计也并非人人认同，但是凸显的风险却无法被忽视。难道在盘尼西林发现的100年后，世界又将再度迈入感染性疾病的药物黑暗时代吗？这不是危言耸听，如果人类真的毫无作为的话。

拥有抗药性的病原微生物被通称为「超级病菌」（superbugs），不过这些抗药病原菌并不会威胁所有人，而是免疫力较弱者，包括新生儿、长者、吸烟者、糖尿病或服用类固醇的自体免疫疾病患者等。超级病菌常在医院爆发感染事件，正是因为医院的患者通常免疫力较差。