F-16日本表弟 三菱F-2支援战机

日本航空自卫队的三菱F-2战机。（日本航空自卫队）

日本一直被视为美国在亚太的代理人，所用的武器装备也都是美国系统，比如航空自卫队一直都以美国战机为主，如目前的主力F-35战机、F-15J战机，虽然没有F-16，却有一款号称「平成零战」的三菱F-2支援战机，外型与F-16极其类似，虽然遭到「了无新意」的批评，但是它的综合性能、反舰作战能力，都符合防卫省的预定要求。

日本有着极长的海岸线，北方与俄罗斯又非常接近，因此日本一直都有海上防卫的需求。航空自卫队除了正规的空防要求以外，也需要派出一支战机部队，专门携带反舰飞弹，针对可能来袭的敌军舰队发起先期打击，这就是支援战机的由来。根据三菱T-2教练机修改而来的三菱F-1战机，它可携带海蛇70火箭、80式空射反舰飞弹、93式反舰飞弹，是第一种海上支援战机。

不过三菱F-1的设计过于保守，体积小航程有限，而且搭配的2具小尺寸引擎推力有限，因此三菱F-1的综合评价仅是「堪用」而已，在1980年结束生产之后，日本航空自卫队就提出下一代支援战机的计划，称为FS-X计划，性能要求包括，一、装备4枚空对舰飞弹时，作战半径仍有840公里；二、可搭载2到4枚近程空对空飞弹，2到4枚中程空对空飞弹；三、具备全天候作战能力；四、拥有先进的电子战能力。

1985年，三菱提出JF-210的战斗机方案，当时美国F／A-18大黄蜂战机刚服役，欧洲战机EFA（如今的台风战机）提出外型草案，这些都融入了三菱的专案当中，在概念图中就呈现了一架机腹进气、三角翼耦合前翼、V型双垂尾的独特设计，但是这个想法的风险太大，必须从吹风洞开始从头设计，研发时间与经费难以估计。

在经过一连串的争论后，日本防卫省选择与美国合作，而美国方面主张以F-15、F-16、F-18选择一种做为基础，进行日本化改造，再根据改造成本、风险难度的考量，最终的评估顺序是：F-16＞F-15＞F-18，因此F-16成为FS-X的蓝本，日本正式定名F-2支援战机，外界多称为三菱F-2。

消息一出，在日本国内就引发了「丧权辱国」、「不平等条约」的批评，日本政府内部人士明确表示，「不平等是不可避免的，因为日美的开发能力本来就不平等」，而且日本也并非没有收获，美国最终同意通用F110发动机在日本生产，承包者为石川岛播磨重工业公司，这也成为日本得以研发高推力航涡扇发动机的基础。

虽然三菱F-2战机极其相似F-16，但它的本质上仍有许多改进。为了符合同时携带4枚空对舰飞弹，仍有840公里作战半径、4G运动能力的性能，三菱公司为F-2战机设计了全新的主机翼与水平尾翼，尺寸都比原本的F-16要大，主翼的后掠角也有所不同，虽然极速降至1.8马赫，但是空中格斗性能较佳。

另外，三菱F-2所安装的J／APG-1雷达，是世界第1款AESA主动相控阵雷达，800个电波射收模组，安装在直径约70公分的天线块上，无需切换模式，就具有即仰视与俯视能力，并可以同时搜寻空中目标、地面和水面目标，比美国F-22战机使用的AN／APG-77主动相控雷达更早服役。

平心而论，三菱F-2已经完全符合防卫省提出的性能指标，安全性也高，服役期间仅有1架战机因机械故障坠毁。然而，三菱F-2战机的各种争议，还是阻碍了它的生产总数，日本国会仅通过94架的生产量，无法完全取代老旧的F-4J战机。更不巧的是，2011年东日本大地震，巨大海啸冲毁了松岛基地的18架F-2战机，使得可用总数只剩75架，无法满足海上防卫工作。

鉴于F-2可能提早退役，日本防卫省提出「次期战斗机计划」，目前倾向与英国展开合作，这是日本首次与美国以外的国家进行的战机研发案。