法國WEST反應爐創造出超熱材料「電漿」 核融合研發創新里程碑

法国南部的WEST核融合反应炉，创造了一种名为电浆的超热材料，其温度可连续六分钟达到约摄氏5,000万度。（网路照片）

法国南部一座名为WEST的核融合反应炉，刚刚达成了一个重要的里程碑，使人类距离干净、永续、近乎取之不尽、用之不竭的能源又更进一步。

参与该计划的纽泽西州普林斯顿电浆物理实验室（PPPL）的科学家6日宣布，这个装置创造了一种名为电浆的超热材料，它的温度可以连续六分钟达到华氏9,000万度（约摄氏5,000万度）。

科学家的最终目标，是使一种超热电浆持续数小时，而六分钟对WEST这类装置而言，是一项新的世界纪录。 其他与WEST相类似的核反应炉，曾产生温度更高的电浆，但持续时间并不长。

目前核融合反应炉消耗的能量，通常多于其产生的能量，WEST的最新突破也不例外，但PPPL在声明中说，与之前的核融合尝试相比，WEST确实多产生了15%的能量。此外，电浆的密度也多一倍，而这是产生更多能量的另一个重要元素。

WEST就是所谓的托卡马克（tokamak），它是一座甜甜圈形状的核融合反应炉，大小相当于一个长、宽及高皆为八英尺的房间，能产生与太阳类似的能量， 这就是科学家有时称这些机器为「人造太阳」的原因。

PPPL的先进计划负责人戴尔加多─艾帕利修（Luis Delgado-Aparicio）说：「我们正在努力的，是在地球上创造一个太阳」，「这极度、极度具挑战性。」但他强调，这项新纪录显示他们朝着正确方向前进。

太阳的能量主要来自核融合，有别于为当前核子反应炉提供动力的核分裂，前者是原子核合并并释放能量，后者是原子核分裂并释放能量。核融合所产生的能量，比当今任何形式的能源更强大。若能利用这种动力，每公斤燃料产生的能量几乎是化石燃料的400万倍。此外，核融合不会排碳。

但在核融合成为现实前，仍有重大挑战待克服。核融合要在地球上成为现实，燃料温度须要达到至少摄氏5,000万度。核融合发电面临的主要障碍之一，是需要大量能量来产生极端温度，而且到目前为止，反应炉无法使电浆维持够长时间，以获得可用于商业用途的剩余能量。