工商社论》美国贸易赤字大幅收窄的意义

2023年美国全年贸易逆差大幅收窄18.7%,创下14年来最大的年减纪录。图/美联社

在农历新年台湾百工百业休假期间,美国商务部公布了一个令人震惊的统计数据:2023年全年贸易逆差(包含商品与服务)大幅收窄18.7%,创下2009年至今、14年来最大的年减纪录,贸易逆差金额减少至7,734亿美元,扭转新冠疫情期间几乎失控的贸易逆差狂增的趋势。贸易逆差占国内生产毛额(GDP)的比重从前年的3.7%大减至2.8%,而美国去年全年估计约2.5%的经济成长率,其中来自商品与服务进出口的贡献也达到0.5%。

据我们长期的观察,过去30年来美国贸易逆差扩大的趋势极为明显,只是每逢重大经济冲击事件,例如千禧年的网路泡沫破灭、金融海啸爆发后的2009年,都出现贸易逆差大幅缩窄的现象,2023年贸易赤字缩窄,也是因为新冠疫情解封,经济运作回到正常,同时疫情期间的供应链阻塞问题获得缓解所致。

但是如果进一步剖析造成2023年贸易赤字缩窄的各项因素,却可以看到美国经济正在「结构性转变」的讯号。其一是2023年单月的贸易逆差金额,回到2006、07年的水平,大约每月600亿美元左右;其二是进出口金额同步增长,相较于2010年几乎都达到翻倍增长,但是出口金额的增速显然高过进口金额,主要受益于石油出口与服务出口(赴美观光与就学),基本显现美国的经济继续处于稳健增长的轨道,强势产业明确且能持续,展现美国优势产业的国际竞争力。

其三是「供应链移转」的历史巨轮正在高速滚动,最重大的转变是对中国(包含香港)进出口贸易金额、与贸易赤字的同步缩减。2023年美国对中港的贸易逆差巨幅缩减了29%,赤字金额剩下2,560亿美元,是2010年至今最低的金额,自中港进口的金额大跌20.3%、大减1,100亿美元,仅剩4,310亿美元。

如果中国是供应链移转的最大受害国,那么墨西哥就是最大受益国。美国对墨西哥的贸易逆差逐年增加,在2021年突破1,000亿美元,2023年已经创下1,524亿美元的新高纪录。2020年7月美墨加协定(USMCA)正式生效、取代北美自由贸易协定(NAFTA)后,墨西哥作为美国制造业后门的效益倍增,汽车业、电子零组件业、甚至半导体业都大幅在墨西哥投资以享受对美国的贸易优惠。相较于东南亚的越南、印尼,或是南亚的印度,墨西哥才是「供应链移转」、近岸外包(Near shoring)的最大赢家。

当然,越南、南韩、台湾等美国重大贸易伙伴也都是供应链移转的赢家,美国来自越南的贸易赤字在2023年正式突破1,000亿美元,美国来自印度与台湾的贸易逆差同步超过440亿美元,来自南韩的贸易逆差则达到510亿美元,还有,七大工业国(G7)中一向对美出口大于进口的德国与日本,美国对这两国的逆差也都呈现扩大的趋势。基本上,美中地缘政治对立,中国对美的贸易额大减,而其他国家则分而食之,呈现一家烤肉万家香的现象。

第四个值得关注的重点,是美国服务业顺差持续扩大的趋势,不含金融帐的服务收支顺差,在2023年大增了24%,达到2,880亿美元,年增580亿美元。来自观光收入、国外学生学费、商务考察的服务业(出口),从2018年起出现超过20%的高速增长,但是新冠疫情爆发后因为交通往来与经济活动封锁而暂停增长,2023年再度展现强势增长动能,服务业出口金额更首度来到1兆美元,是美国经济增长的重要动能之一。

总体来说,商务部公布的进出口贸易统计,是美国经济体质强健、2024年经济软着陆的重要讯号之一,但是,美国政府与产业「排外」情绪高涨的警讯无法忽视,特别是面临2024年总统大选的选票考量,两党最可能的候选人拜登与川普都热烈拥抱保护主义路线,前总统川普在竞选场合不断以美国优先为由,抨击正在投资美国的外国企业;现任总统拜登则万事都力挺工会至上的立场,虽然高喊欢迎外资增加对美投资,却让外资最头疼的美国工会,在外资设厂与跨国购并扮演关键要角,决定投资与购并案的生死。

川普与拜登的内缩,都会延缓外资投资美国的速度,短期虽然会创造进出口贸易同步增长的荣景,长期则有害美国经济结构转型,延后美国制造业的复兴之路。