國際小學堂／歐洲新火箭 難抗馬斯克SpaceX

马斯克的SpaceX公司旗下猎鹰九号火箭，三月廿一日在佛州卡纳维尔角基地升空。（美联社）

阿利安六型火箭首次发射告捷，但欧洲在太空竞争的困境未结束。美媒Politico报导，过去欧洲曾以阿利安五型领导市场，但在疫情、战事、通膨和规画失当下，阿利安六型发射延宕，欧洲政府、企业和情报机构一度难以进出太空。美国马斯克SpaceX则进军欧洲留下的真空，以猎鹰九号等火箭变革太空发射产业，欧洲看起来胜算不大。

成本高、延宕、未具备尖端科技，这些标签如今不只适用在阿利安六型，也可用来形容欧洲在太阳能板、电池、电动车、风力发电机和微型晶片的产业现状，这些领域欧洲均受到亚洲及美国竞争者压制。

阿利安系统未选对路

阿利安五型的全盛期还仅是在几年前，当时作为全球商用和机构任务的主力火箭，在将近卅年间发射一百一十多次。美国太空总署（NASA）还同意二○二一年用阿利安五型，搭载知名的韦伯太空望远镜上太空，展现重大且具象征性的支持。但该火箭去年除役，令欧洲的太空雄心冻结约一年之久。

阿利安六型问题在哪里？当初开发时，欧洲曾考虑仿照SpaceX，让阿利安火箭可部分重复使用，但此想法遭到否决。二○二○年时法国经济财政部长勒麦尔曾坦言，在为阿利安系统的未来制定计划的二○一四年，前方是一条分叉路，但「我们未选择正确的路」。

二○一五年至二○二一年担任欧洲太空总署署长的沃纳则说，如果每年起飞十趟、每年仅打造一个新的发射器，那么从产业的观点来看将行不通。

猎鹰九号每趟更便宜

另外，阿利安六型当中配有二个推进器的版本「阿利安六二」每次发射预计斥资七千万欧元（约台币廿五亿元），而四个推进器的「阿利安六四」则会花费九千万欧元（约台币卅二亿元）；有产业人士还认为这是乐观的估计，实际可能上看一亿欧元。

相较下，产业对SpaceX猎鹰九号每次商用发射的成本则估计为七千万美元（约台币廿二亿元）。

事实上在阿利安六型七月九日发射的数天前，总部在德国的政府间组织欧洲气象人造卫星组织（EUMETSAT）也决定付钱给SpaceX，以在明年借重猎鹰九号来载运气象卫星上轨道，一反与阿利安太空公司先前的协议。