韩国5G发展卡卡？

图╱美联社

新闻提要■韩国野心勃勃地规划5G服务并寄予厚望，但4年下来结果却令人失望，不但普及率未如预期，缺乏杀手级应用也是个问题。

精句选粹■South Korea Had High Hopes for 5G. What Happened?Things didn’t work out as expected, thanks in part to technical problems and a lack of consumer demand.

四年前韩国领先全球在国内大规模推出5G服务，看好在网路速度大跃进的推动下，将启动自动驾驶车、扩增实境（augmented reality）、远端手术等多项新科技的加速发展。

不过时至今日，这个愿景仍尚未发生。

韩国以拥有全球最快速的5G技术和高普及率而自豪。根据韩国电信业者协会资料，及至去年，韩国5G平均下载速度896 Mbps（megabits per second），大约是4G平均下载速度的6倍，同时也是阿拉伯联合大公国和美国5G速度的逾2倍。

5G用户成长速度低于4G

尽管韩国达成这些傲人成绩，但是5G网路的进展却远不如最初预期。韩国三大行动业者SK电讯（SK Telecom）、KT和LG Uplus在2019年4月推出5G服务，是全球首批投入5G商业网路的国家之一，当时即号称速度比4G快20倍。只不过到目前为止，上述的速度仅限于特定区域，而且也未更广泛的应用。

在5G甫上路之际，眼见传输速度只有稍微提升，加上连线品质时好时坏，令韩国消费者对于升级网路技术兴趣缺缺。所幸后来采取「独立5G技术」，意即仅用自身网路基础设施执行，而非仰赖部分4G网路设备，让网路品质与速度皆获得改善。尽管如此，5G用户成长速度仍远低于4G，许多当初擘画的服务都尚未实现。

尽管新网路上路后，韩国5G网路体验也已好转，带动更多数据使用。但产业分析师和一些国行动商皆指出，技术障碍和成本的考量，限制业者大规模提供更快速5G技术的能力。

今年5月韩国公平交易委员会（KFTC）宣布，对该国3大电信业者—SK电讯、KT及LG Uplus合计开出约2,480万美元的罚款，理由是业者在5G网路推出时过度夸大宣传网路速度，但实际上，日常生活的使用环境根本无法达到当初宣称的水准。

5G应用 尚未完全起飞

韩国三大电信商在多方考量下已放弃传输速度超快的高频段5G技术，以发展中频段为主。行动分析公司Opensignal近期报告提及，韩国在毫米波（Millimeter Wave）5G发展的败退，也让该国的5G领导地位面临风险。

产业分析师表示，这不代表毫米波频段已失去商业吸引力。目前该技术已于全球应用，尽管只在一些固定区域采用这类超快速度的5G服务，例如体育场、机场或智慧工厂。

另一个韩国5G愿景壮志难伸的原因，在于尚未有杀手级应用（killer apps）出现。从一开始，5G被形容是可带动智慧城市、自驾车、全息影像（holograms）等新世代的科技。但即便在5G普及率傲视全球的韩国，这些服务也还在发展中，尚未完全起飞。

身为韩国最大电信业者的SK电讯指出，市场需求低迷、支援5G的设备有限，加上监管机关设下的门槛，都是阻碍相关服务走向主流的阻碍。

GSMA亚太地区主管高尔曼（Julian Gorman）表示，这部分是鸡生蛋、蛋生鸡的问题，应用开发者对于依照5G技术打造新产品意兴阑珊，反之电信业者对于砸大钱投资于5G覆盖也提不起劲。