韩国篇 活到老、穷到死的困局

图／路透

韩国老人自杀率偏高

走在首尔街头，总是会出现与视觉冲突的画面：摩登的现代科技大楼与简陋的辣年糕摊贩交织，熙熙攘攘的闹街与拾荒老人的孤贫影像交叠。躺在客厅看韩剧，剧中表现男、女主角良善的桥段，往往是协助徒手搬运、推车的年老拾荒者，少有例外。

而日本NHK电视台在2020年制播的《韩国．捡纸箱的老人们》纪录片，在揭露首尔国这么际大都市中有愈来愈多困苦的高龄老人时，也让「拾荒老人」具象为韩国高龄者「贫困」的社会样貌。

现实上，过去10年来，韩国的老人贫穷率从来没有低于40％，是经济合作暨发展组织（OECD）国家中最高的，对韩国来讲，在很大程度上高龄是意味着将会陷入贫困。

韩国保健社会研究院的《老人现状调查》报告也明白指出，如果韩国现有的社会结构、制度没有任何的改变，到2055年符合65岁高龄定义的世代、也就是32岁以后的世代，将生活在「活到老，穷到死」的国度里。

壮年失业回不去 微薄年金难维生

已开发国家的韩国是全球前十大经济体，为何迈入高龄社会时，近半高龄者会陷人「活到老，穷到死」的困局里？

韩国社会学者一致认为，1997年亚洲金融风暴（韩国称为IMF危机）是重要分界线，IMF（国际货币基金）危机导致当时年龄在45～55岁、约有200万人失业，但是，当韩国经济复苏后，这一批失业者却被更年轻的劳动者所取代。

让情况更为恶化的是，韩国的国民年金制度在1988年才建立，并且只能提供老人每月30万韩元（约新台币7,200元）的年金，这也让这一批人在没有积蓄、当年领到的微薄遣散费很快用尽下，在老后变得无法保障自己的生活，甚至陷入贫困中，推向「活到老，穷到死」的困境。

只是，这一代韩国高龄者为何会没有积蓄？韩国社会学者的解释是，在「唯有读书高」的社会价值下，他们在年轻时投入大量的金钱栽培子女，导致他们无法为自己存到足够老后生活的钱。如果在传统的伦理下，子女将会承担起奉养家中老人的责任。

年轻世代自顾不暇 老人自杀率居OECD之冠

然而，现实情况是，韩国的年轻世代连自己都快养不活了，在环境压力下，从「三抛世代（放弃恋爱、结婚、生子）」变为是连梦想与希望都舍弃的「全抛世代」，无力奉养家中老人。韩国国家统计厅的调查结果印证了这个现实，过去15年来，认为应该奉养父母的子女比例从90％减少到37％。

于是，有不少陷入贫困的韩国高龄者，为了不让自己成为儿女的负担而选择自杀，这也是韩国在OECD国家中，老人自杀率最高的主因。当然有更多的高龄者是为了糊口，在年近70的年岁仍不得不继续从事劳动，依据OECD调查，韩国高龄者的劳参率达到35.3％，是OECD国家中最高的。

韩国政府也意识到当社会上老人贫穷率逾4成时，不但影响未来的生产力，也将造成经济、财政上的危机，所以，总统尹锡悦将年金改革列为任内「必须」的优先项目。

依据韩国保健社会研究院最新推算，国民年金预计将在2039年前陷入赤字，若不立刻推动改革，资产准备将在2055年前耗尽，到时届满65岁有领取资格的人，可能无法每月领到年金，这也意味着未来的老人无可避免的将陷入贫穷。

年金改革，只能缓和高龄者贫穷问题，为了解决少子化、高龄化可能带来旳冲击，尹锡悦上任后成立总统直属的「人口与未来战略任务小组」，不同于历任政府都是依据《低生育、老龄社会基本法》订定基本计划，而是从人口问题的角度全面审视国家的产业、工作、房产、安全等社会体系与制度。

然而，政策能否奏效，韩国学者一致认为，是否能满足韩国家庭与高龄者实际需求、是否跟得上社会快速的变迁，是关键。