寒天有健康功效？ 研究：改善关节问题、肠胃益生菌
前阵子受邀去了一场有趣的研讨会，这场研讨会的讲者是来自日本的学者，主要在探讨寒天的功效，听完这场研讨会才发现原来寒天有许多保健功效，像是调整肠道菌丛、改善骨关节发炎问题等，并不只是低热量而被作为减肥代餐食品（如：寒天面、寒天果冻）而已。除此之外，这些功效研究不只是做了细胞与动物实验，也不乏进行到人体试验，所以在科学证据上可以更加确立一些，接下来就和大家介绍这次学术研讨会我学到的东西吧！
▲寒天还有健康功效？（图／好食课提供，下同）
寒天寡糖改善关节发炎问题骨关节退化导致发炎疼痛，是运动者与老年者常碰到的问题，如果可以透过膳食补充品改善关节的状况，也能进一步改善生活品质。在14周的动物实验中，学者在前三周诱导实验鼠的关节受损发炎，并全程以饮水添加方式给予葡萄糖胺（5%）、寒天寡糖（0.6%与5%）、葡萄糖胺与寒天寡糖（0.6%寒天寡糖 + 5% 葡萄糖胺），14周实验结束如下：a. 葡萄糖胺（5%）：无显著差异b. 寒天寡糖（0.6%）：无显著差异c. 寒天寡糖（5%）：显著改善发炎问题d. 葡萄糖胺（5%）+ 寒天寡糖（0.6%）：显著改善发炎问题，并与单独给予5%寒天寡糖的功效相等。
▲寒天寡糖抗关节炎动物实验。
除了动物实验以外，2009年的一篇双盲试验，自觉有关节疼痛的受试者（42人）被分成4组，每天分别补充寒天寡糖（200或500毫克）、葡萄糖胺（1,500毫克）与安慰剂，在补充8周后，寒天寡糖组都有显著改善的状况，而安慰剂组与葡萄糖胺组都没有显著改善，除了显示补充葡萄糖胺可能无功效以外，也代表着在这实验中并无出现安慰剂效应。
依照这样的实验，摄取寒天寡糖可能可以改善关节疼痛的问题，而且寒天本来就已经是常见的食材，在安全性上应该是无虞，2018年关节保护的项目也可能被列入健康食品的品项中，看到目前这些研究，我也对寒天产品抱持一个高度看好，可以拿到健字号的关节保养产品，如果寒天能作为辅助的保健素材，我觉得会是银发族的一大良音！
▲寒天寡糖抗关节炎临床实验。
寒天寡糖改善肠胃益生菌肠道细菌可以运用膳食纤维，进而达到菌丛多元性与平衡，而寒天含有丰富的膳食纤维，自然也会帮助调整肠道菌丛。受试者吃了一个月的寒天寡糖后（每天200毫克），进行粪便采样检测肠道菌丛分布，结果发现「拟杆菌门」（Bacteroidetes）增加，「厚壁菌门」（Firmicutes）减少，代表补充寒天寡糖可以调整肠道菌相。
除了对于肠道菌丛的调节，学者也用药物诱导实验动物的肠炎问题，结果发现有摄取寒天寡糖的老鼠，肠道发炎问题较为轻微，这代表寒天寡糖可能具有改善肠道发炎问题的发展潜力。
▲寒天寡糖调整肠菌临床试验。这几年的肠菌研究非常热门，我对于寒天可以调整肠道菌相的功效并不意外，因为寒天本身就是高量膳食纤维的来源之一。研究团队也搭上这波肠道菌热潮，不过比较有趣的是这篇研究是以人体实验，做出的结果也相当不错，期待后续的发展。
在这场研讨会后，我发现寒天真的不是只有印象中的低热量食品，竟然也有减少发炎、改善关节疼痛的功效，而且研究不仅是在细胞或动物实验，也不乏有临床实验，虽然受试者不多，但我还是认为寒天会是个很有潜力的保健素材，有兴趣的可以再多多了解这个新兴的素材喔！此外，因为篇幅限制，所以我将结构与机制放于另外一篇专栏中，想要多了解机制的读者也可以点击前往！
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