红杉投的济南独角兽，拿了美国艾美奖？
艾美奖，大家都听说过吧？
作为美国电视界的最高奖项，与电影界奥斯卡金像奖、音乐界格莱美奖、戏剧界托尼奖并称为美国演艺界四大奖项。拿到过这个奖的，无一不是大家喜闻乐见的电视剧，比如《风骚律师》《西部世界》《权游》等等。
最近我看到，一家中国的芯片创业公司，也在美国拿了个艾美奖。虽然说中国公司在海外拿奖早都不新鲜了，可芯片、电视剧，两件八竿子打不着的事放在一起，还是让我我觉得有点“无厘头”。
不过，简单梳理后发现，不光艾美奖远不止一个“电视奖”而已，公司跟影视剧的普及和播放也有很大关系，还被不少知名VC都投了，这说明所处赛道有不小的机会，早被VC和上市公司“盯”上了。
还是我狭隘了。
艾美奖不止艾美奖
拿奖的公司叫镕铭微电子，是一家山东济南的视频处理器芯片（VPU）研发商，凭借在“云端高效硬件视频加速器的设计与部署”领域所做出的突出性贡献，拿到了第75届艾美奖——技术与工程奖获奖。并且，镕铭微电子还是第一序列的获奖者，排在其后面的都是全球大厂：AMD、Google、Meta。
所以人家艾美奖虽然确实是个电视奖，但绝不仅是只涉及到那些知名剧作而已，这些剧作只代表了最受瞩目的“黄金时段艾美奖”，而艾美奖立意在整个电视剧行业，背后离不开各个相关产业的支持和创新，这次镕铭微电子拿到的“技术与工程艾美奖”，就是为了表彰那些推动电视行业进步、革新观众体验而做出杰出成就的团体和个人。
比如我还发现，大疆也曾分别在2017、2024年两次获得技术与工程艾美奖。2017年，大疆因“用于电视的低延迟遥控机载视频平台”的贡献获得该奖，简单说就是其Inspire图传技术，提升了无人机航拍质量并缩小了信号延迟，显著降低航拍质量。彼时火热的《国土安全》、《反恐 24 小时》、《生活大爆炸》、《神盾局特工》等大剧都有大疆的参与。
2024年获奖，则是因为产品“如影稳定器”，“打造了更专业可靠的影视拍摄稳定系统，帮助影像创作者高效拍摄稳定流畅的画面”。还是那句话，现在你看到的每一帧越来越精美、细致和流畅的电视剧画面，背后都离不开这些公司不断的创新，一方面是技术技术进步，一方面是降低成本。
艾美奖的奖杯最能说明问题，一名长着双翼的女子手托一枚原子（不是个球儿），这个从1948年就开始沿用的奖杯，就是由一名电视工程师设计的，双翼象征艺术的灵感，原子则代表电子科学技术。
艺术+科学。你瞧，瞬间这范儿就起来了不是？
来自济南的独角兽
然后再简单说说这家获奖的创业公司，镕铭微电子。因为是纯to B的企业，相比于全球知名的大疆创新，这家公司可以说是籍籍无名，不过在VPU领域却不可小觑，其产品在国内你叫得上名字的，95%的互联网大厂都有部署，国外不少大厂等也都是其客户。目前是“数据中心大芯片领域的创业公司中出货量最大的独角兽企业。”
2021年，镕铭微电子落地山东济南。之所以落地济南，也跟山东的新旧动能转换政策有关。2018年的《山东省新旧动能转换重大工程实施规划》中，新一代信息技术被放在了“新兴产业加快培育”的第一位，“突破发展高性能 集成电路产业，着力攻关核心通用芯片技术，争取将山东纳入全国集成电路产业战略布局。”
而镕铭微电子当时已经有了一款上市的视频处理器产品，团队又都来自英特尔、AMD、博通、高通、苹果等一流的芯片公司，因此， 2021年1月，山东成功招引镕铭微电子落户济南市历城区。值得一提的是，镕铭微电子在海外也有不小的市场，除在上海、北京外，在国外设有研发中心。因此才能被艾美奖关注到。
落户济南后，趁着彼时国内的芯片投资热潮，再加之公司已有相对完备的产品、团队，以及技术储备和发展方向，镕铭微电子迅速获得了国内VC的青睐。
CVSource投中数据显示，2021年6月，镕铭微电子获得来自和利资本、红杉中国、亚昌投资和瑞智创新的数亿元A轮融资。紧接着4个月后，又获得了来自云晖资本、广发信德、广发乾和、和利资本的数亿元A轮融资。
红杉中国在半导体的布局我们讲过不少，和利资本则鲜有提及，这家成立于2007年，专投半导体相关领域的机构，只消展示其部分Portfolio例就能说明其行业地位了：展讯、寒武纪、瑞声科技等。其创始管理合伙人是孔令国，曾任怡和创投合伙人、元禾原点执行合伙人。
2023年到今年4月，镕铭微电子陆续完成了来自山东省、济南市国资的B轮融资。镕铭微电子CEO朱照远透露，为了支持新一代产品的研发以及继续扩大市场份额，目前公司正在进行新一轮融资，预期投前估值在70亿元以上。
济南也有了自己的芯片独角兽。
VPU的机会
前面说了，镕铭微电子的团队来自英特尔、AMD、博通、高通、苹果等一流的芯片公司。据了解，镕铭微电子的CTO钟涛，曾在PMC-Sierra任企业存储芯片研发负责人，有将近30年的芯片研发经验，大家都知道芯片的流片成本高、周期长，钟涛此前的战绩是，近20颗芯片全部一次性流片成功。
而还有一点值得一提的是，总部迁回国内后，镕铭微电子成功挖到了客户阿里视频云总经理朱照远做CEO。换句话说，朱照远是从甲方的高管，跳到一家创业公司的乙方做CEO。
在此前的《经济观察报》的一篇访谈中，时任和利资本董事总经理王馥宇认为，“从客户身份而来的掌舵者，对视频行业有着前瞻性的视角”。
朱照远也告诉我，之所以愿意从知名互联网大厂的甲方，转换到乙方创业公司的身份，也是看中了VPU的巨大机会。“当下的云视频、云游戏，未来的VR/AR，以及SORA这类文生视频的AI模型，只要需要在云端处理视频，就会用到VPU，这是一个媲美GPU的巨大机会。”
这还只是镕铭微电子一个案例，人才的聚集程度代表一个产业或赛道的前景和热度，这也是为什么视频处理芯片能获得VC青睐的原因之一。但在2016年，据朱照远所知，全世界还只有谷歌和镕铭微电子两家公司研发VPU芯片。直到2021年，谷歌才推出了自研的VPU芯片“Argos”。
而这时，镕铭微电子已经快要推出自家的第二代VPU芯片“Quadra”了。因此朱照远拿《创新者的窘境》一书举例，阐述在大家伙们在面临技术迁移和市场变革中的迟钝和缓慢，这也为镕铭微电子奠定了不错的先发优势。
但现在情况与几年前又不同，大家耳熟能详的芯片设计公司，谷歌、苹果、ARM，以及高通、联发科这类移动设备芯片的玩家，都在自己的核心市场和场景，拥有自己的优势VPU或相关产品。国内一些面对海量视频处理任务的大厂，如腾讯、字节跳动等，也看向了VPU这条赛道。
比如苹果全家桶中的A系列芯片，也基本都搭载了自研的VPU，摄像、视频录制和播放等任务都离不开它；苹果的Aision眼镜，还搭载了自研的AR/VR专用VPU芯片。
ARM、高通、联发科等等就不一一细说了，总之今天所有的社交媒体平台上，视频内容越来越占据主导地位，加之码率越来越高，视频越来越清晰，视频处理的计算量不断增加，尤其是当这些视频基本都是放在云端交互的时候，传统CPU/GPU会造成极大的压力，也有相当的资源被消耗和浪费，这也是为什么大家都盯着VPU的原因。
今年3月份，Open AI的文生视频大模型Sora一发布，用一段简单的文字就可以生成精美的视频，业内都“疯”了，因为这不光意味着内容端的变革，在硬件端也势必孕育着巨大的机会：视频数量和质量会进一步增加就不提了，AI、云、边缘计算、低功耗设计等各种细分场景和需求也将涌现。
国内包括科创板上市公司芯原股份、创业公司镕铭微电子、安谋科技等都在VPU身上下足了功夫。镕铭微电子之所以拿到艾美奖，就是颁奖方”美国国家电视艺术与科学学院（NATAS）”认为，其与AMD、Google、Meta的技术让视频的处理更高效了，同时最大限度地降低视频处理和数据存储成本，说白了让公众能花更少的钱，看更清晰流畅的片子，当然算是“推动电视行业进步、革新观众体验”了。
因此朱照远表示 “镕铭微电子获得技术与工程艾美奖，是全球视频行业认可VPU芯片解决方案的一个标志性事件——海量视频的高效处理需借助VPU芯片已成行业公认的未来趋势。”
不过作为多年的国内视频网站会员，我最近又听到一些视频流媒体平台面临低码率、伪高清等质疑。一方面是技术不断进步，成本不断降低，一方面会员的一片骂声。技术的进步应该是让多方受益，至少以我浅薄的认知来看，硬件厂商要赚技术创新的钱，平台要赚优质内容的钱，总之各个供应链都应该发挥应有的价值，最终才能让消费者心甘情愿的买单。