花蜜激烈竞争 热带蜜蜂物种进化 竟然长出牙齿

花蜜激烈竞争 热带蜜蜂物种进化 竟然长出牙齿。(示意图/Shutterstock)

一种鲜为人知的热带蜜蜂物种，已经进化出牠们的牙齿，专门用于啃食肉食，「秃鹫蜜蜂」可说是唯一不吃纯素的蜜蜂，最近美国科学家发现，为改变饮食清单，牠们的肠道微生物群也与其他蜜蜂截然不同，其肠道更接近秃鹰而不是一般的蜜蜂。

「大概是由于对花蜜的激烈竞争。」加州大学河滨分校昆虫学家道格亚内加说：「这是世界上唯一进化到食用非植物食物来源的蜜蜂，这在饮食习惯上是一个相当了不起的变化。」

●蜜蜂肠道里有着相同的细菌

蜜蜂、大黄蜂和无刺蜂的肠道菌都被相同的五种微生物所占据，UCR昆虫学博士生杰西卡马卡罗说：「与人类不同，人类的肠道会随着摄取食物的不同而变化，但大多数的蜜蜂在大约8000万年的进化过程中就一直保持着让肠道里有着相同的细菌。」

鉴于它们在食物选择上的巨大变化，因此UCR的一个科学家小组好奇秃鹫蜜蜂的肠道细菌是否与典型的素食蜜蜂不同，而根据该团队近日发表在美国微生物学家协会期刊《mBio》上的研究结果，牠们的确有相当大的差异。

●秃鹫、鬣狗和其他食腐肉动物体内的嗜酸菌

秃鹫蜜蜂之所以引人注目，不仅是因为牠们已演化出可咬肉的「牙齿」，肠道菌的PH 值变得更酸。美国加州大学河滨分校（UCR ）团队前往哥斯大黎加实际观察，放上鸡肉饵并做好防蚁措施，吸引秃鹫蜜蜂与相关物种，发现牠们以肉为食来补充蛋白质。

秃鹫蜜蜂的肠道细菌，让牠们从素食主义过渡到荤食时，不会受食物中毒所苦。

团队指出，由于蜜蜂饮食习惯单一，蜜蜂肠道混合微生物 8,000 万年来都没有太大变化，但秃鹫蜜蜂体内，却有许多其他蜜蜂没有的嗜酸菌，而这些嗜酸菌反而在秃鹫、鬣狗和其他食腐肉动物体内可发现。专家推测，这大概是为了抵御腐肉的病原体。

另外团队也有发现乳杆菌属、肉杆菌属等可消化肉与发酵食物的菌种，与严格执行纯素或纯肉的蜂类相比，这种杂食蜜蜂体内的确有着不同类型的菌群。