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广袤的玛曲草原曾经遭遇被沙漠「围剿」的危机，形成了逾200公里的「黄沙长城」，直接威胁黄河上游水源涵养量。如今，草场被黄沙挤占的情况得到了初步控制。
玛曲县地处甘、青、川三省交界，黄河自青海省流入甘肃后，环流玛曲全境，形成了433公里长的黄河第一湾，因此有了黄河「首曲」之称。
近几十年来，由于超载过牧、草原鼠患以及气候干旱的影响，玛曲草原退化、沙化严重。为此，玛曲县采取了多样措施，除了在一些区域实施禁牧休牧政策，还利用补种草种、机械耙地等措施，增加草原植被，并在重度沙化地等区域，采取围栏封护、铺设草方格沙障等方式，沙化因此得到初步控制。
甘肃甘南藏族自治州玛曲县阿万仓乡境内的1处黄河首曲湿地（2009年10月22日摄，资料照片）。