教廷力促「习方会」 文化部长代表出席北京世园会
中国国家主席习近平即将于21日到24日出访义大利，是否会顺道拜访教宗方济各，为中梵关系开启历史新页，备受外界关注。义国媒体透露，教廷不仅极力促使双方元首峰会，并以文化管道开启中国大门，将前往北京参加4月底的世界园艺博览会，并会派文化部长出席开幕典礼。
北京世界园艺博览会于4月29日到10月7日举行。罗马第一大报讯使报（Il Messagero）引述教廷消息来源指出，教廷文化部长拉瓦西（Gianfranco Ravasi）枢机主教已经获得中国政府同意，代表教廷出席博览会。
习近平即将访义，教廷高层多次释出教宗方济各有意相会的讯息。教廷国务卿帕洛林（PietroParolin）表示希望中国不要担心教会，更在受媒体询问时直言「我们的对话之门总是敞开」。不过习近平目前为止对是否会晤方济各尚未做出回应。
教廷与中国的第一个破冰事件在2017年底，当时宣布梵蒂冈博物馆将与中国博物院交换40件艺术文物展出，而梵谛冈博物馆馆长贾塔（Barbara Jatta）认为此举是艺术外交。2018年9月，中梵进一步签署主教任命临时性协议，双方关系又跨越了一步。
教宗于2018年5月接见缅甸主教团时表示，梵蒂冈与中国互动有官方、非官方、文化三种管道，教宗认为其中最重要的是「文化管道」，例如透过在中国教书的神职人员、中梵双方共同举办艺术展览等等，他认为这就像从前传教士利玛窦到中国的作法。