經濟日報社論／解決少子化 友善女性工作環境

高房价使得民众不敢生小孩？专家根据统计指出，高房价和生育意愿虽有部分关联，但连动程度不如大众想像中那么高。图为妇女推着婴儿车行走。图/联合报系资料照片

为说明高房价不是近来少子化的主因，内政部2月23日以新闻稿指出，30至49岁青壮年无自用房者，其生育率高于同年龄层有自用房者。不过，长期来看，经济成长带动高学历青壮年晚婚、晚育是少子化更重要的因素。

内政部的新闻稿来自其「内政大数据简析，国安危机─少子化浪潮」的专题报告。该报告显示，青壮年无自用房者的生育率58.4%，高于同年龄层生育前有自用房者的40.3％。不过，由该报告的下列相关性数据也可获得相同结论：相对无大专学历的青壮年，比更高学历的青壮年更加晚婚、睌育、少生子女，且更可能在婚前拥有自用房。

高房价是否造成少子化，取决于其对下列两类夫妇影响的加总效果：（1）生育前无自用房者；及（2）生育前有自用房者。首先，从内政部新闻稿的数据，可以计算出已结婚有自住房的青壮年夫妇中，有四成是生育子女后才拥有自住房，也就是属于第1类夫妇。这类夫妇在考虑是否生小孩时，会同时考虑是否需购买自用房，而高房价则会降低其生小孩的诱因。其次，房地产增值的财富效果，会促使第2类夫妇更愿意生小孩。内政部的资料显示，后项效果超过前项效果，导致高房价提高生育率。例如，在国内房价处于高峰的1989年及2014年，隔一年的生育率即提升。相对的，在国内房价处于谷底的2004年及2017年，隔一年生育率即下降。

内政部的报告并未解释我国长期间生育率为何逐渐下降。不过，1992年诺贝尔经济学奖得主盖瑞．贝克（Gary S. Becker）在1960年所发表的《出生率的经济分析》一文，即已预期今日高所得国家的少子化问题。贝克教授把小孩视为父母的耐久性消费财，并以「成本─效益」分析解释出生率的变化。

他认为，出生率决定于生育小孩的效益以及总成本之间的取舍；而总成本包括生育小孩的直接成本，以及父母因而放弃工作机会的间接成本。小孩长大成人后，在农业社会是重要劳动力。因此，农业社会的家庭生育小孩的效益高于现代社会的家庭。反观现代社会的家庭，为了培植小孩接受高等教育，父母亲必须付出的教育及日常生活的直接成本，甚至必须放弃全职工作机会的间接成本，都高于农业社会的家庭。因此，由农业社会转型到现代社会，会导致夫妻生育小孩的效益渐减，但总成本则渐增，因而父母亲会从过去农业社会重视小孩的数量，转变为现代社会更重视小孩的品质。

由于父母亲大专以上学历者的家庭，平均养育子女的数目低于其他家庭。因此，少子化不但意味着未来劳动力数量减少，也意味着平均品质可能无法提升。为改善这些问题，政府必须从降低生育子女的总成本着手。不过，目前政府大多只执行降低生育子女直接成本的政策；例如，提高育儿津贴、12年义务教育变成完全免学费，以及增加对大专生学费及房租的补贴等。反观政府对降低生育子女间接成本的政策则着墨不多。而这方面，去年诺贝尔经济学奖得主高尔丁（Claudia Goldin）的建议具启发性。她认为，雇主提供更具弹性的工作环境，可缩小男女薪资差距。而她的这个建议，对提升女性生育率助益也很大。例如，北欧国家在2021年时，每位妇女的生育率为1.4-1.8人，而女性每周工作时数低于30小时的部分工时人数，占女性就业人数的比率都在17％以上。

相对地，国发会预期我国2025年时，妇女的生育率仅0.95人，而目前我国女性的部分工时人数占比仅5%。因此，未来对于雇主不管是提供全职女性更多弹性工时的选择，或提供部分工时女性更多的工作机会，政府皆宜增加奖励，以减轻少子化的负面冲击。