酒店鬣蜥巢穴：加勒比生态系统的关键要素

最近的一项试点研究表明，圣尤斯特歇斯岛上的小安的列斯鬣蜥巢穴被其他几种动植物所利用。它们至少利用这些巢穴来降温、狩猎和繁殖。这凸显了健康的鬣蜥种群对于其他加勒比物种和生态系统的重要性。该研究发表于《爬虫学笔记》。

因此，圣尤斯特歇斯岛上小安的列斯鬣蜥数量的减少，不仅对其自身的生存构成挑战，还有可能影响众多其他本地物种。

在大多数加勒比岛屿上，本地鬣蜥物种是最大的本地陆生动物，圣尤斯特歇斯岛也不例外，那里发现了小安的列斯鬣蜥（Iguana delicatissima）。小安的列斯鬣蜥的雌性在其自行挖掘的地下巢穴中产卵，这些巢穴通常由一个入口、一条隧道和一个筑巢室构成。雌性鬣蜥选择特定位置的原因仍然未知。

然而，很明显存在两类筑巢地点：一类是由单个个体挖掘的巢穴，另一类则是由多个个体挖掘的巢穴。在后一种情况下，可能会形成一个由多个入口、隧道和室相互连接的复杂地下网络。这些较大的筑巢地点可能有几十平方米大小，并可能在连续几年内被多个雌性使用。

有关小安的列斯鬣蜥巢穴的知识仍处于初级阶段。在 2022 年和 2023 年，部分这些鬣蜥的巢穴被部分挖掘，核心问题是：这些巢穴是什么样子的？清楚了解小安的列斯鬣蜥巢穴的大小至关重要，这既包括巢穴的体积，也包括雌性产卵的数量。了解所产之卵的孵化比例也很重要。

2018 年的一项基因研究发现，圣尤斯特歇斯岛上的鬣蜥种群内近亲繁殖率相对较高。因此，自然资源保护主义者希望了解这是否会导致成功繁殖的机会减少。

在挖掘期间，人们注意到小安的列斯鬣蜥的巢穴比最初设想的要大（见图 A）：最深的筑巢室在地下 1.65 米处被发现，且有一条 6 米长的通道。然而，在挖掘过程中还有另一项引人注目的发现：鬣蜥巢穴的通道和室被发现被其他动物物种以多种方式加以利用。

发现了两种变色蜥（一种蜥蜴，见图 C）和几种无脊椎动物；狼蛛（见图 E）、蟋蟀（见图 D）、蚁巢和黑地蟹。对于变色蜥物种，发现了幼体、成体以及卵。这表明这些变色蜥利用鬣蜥的巢穴来产卵、狩猎，还用于体温调节（调节自身体温）。

目前的数据和新的见解仅仅是从 10 个巢穴中获取的。所以，这些地下发现极有可能只是冰山一角。关于这些相互作用，还有许多问题尚未得到解答。例如，我们尚不清楚有多少动植物物种主动或被动地利用鬣蜥巢穴，以及它们在多大程度上依赖鬣蜥巢穴来完成自身的生命周期。

众所周知，鬣蜥，包括小安的列斯鬣蜥，发挥着各种各样的关键作用，因此是生态系统的重要物种。例如，通过食用植物和传播种子，它们有助于原生森林的多样性和健康。

作为圣尤斯特歇斯岛上最大的本土陆生动物，其对当地生态系统有着重大影响。

与此同时，圣尤斯特歇斯岛上的小安的列斯鬣蜥种群正在为生存而挣扎。例如，它们一直面临着被非本土绿鬣蜥淘汰的危险。令人担忧的是，自 20 世纪 90 年代起，其种群数量就一直处于极低水平。这是由非法交易和食用小安的列斯鬣蜥，以及自由放养的牲畜、入侵物种和沿海开发导致圣尤斯特歇斯岛生态系统急剧退化所造成的。

因此，包括（飓风造成的）后果在内，其脆弱性正在增加。小安的列斯鬣蜥种群数量下降对其他本土物种产生的负面影响目前尚不清楚。然而，圣尤斯特歇斯岛上小安的列斯鬣蜥的消失可能会产生比之前想象中更大的影响。要确切了解这种影响是什么，进一步的研究至关重要。