救救中产阶级吧

(本报系资料照片)

再过1个月就要过圣诞节了,但今年的圣诞却让许多人担忧。尽管新冠疫情最坏的情况看似已过去了,人们又可以团聚在一起,但疫情还是时好时坏,欧洲一些国家如奥地利仍在锁国。摆开疫情,通膨的压力正肆虐全球,船运大塞,中美贸易冲突仍在,全球供应链大出问题,一场后新冠的全球经济变盘正在发生。物价到底能不能回去?贸易还能不能全球化?夹处着另一股各国疫苗与晶片的抢夺战中,新世界的秩序正在重塑!而摆在眼前的事实是,中产阶级势必成为新浪潮下的牺牲者。

世界贸易和能源专家,曾任加拿大帝国商业银行首席经济学家与策略师的杰夫‧鲁宾写下了《我们成了消耗品:全球化海啸中被吞噬的中产阶级》一书,挑明指出新冠病毒已造成前所未有的大规模全球经济衰退,在全球化的时代,虽然消费支出和GDP看似持续成长,股市多头也仍在创新纪录,让人以为我们处在经济成长的道路上,但这只是一个危险的错觉。

因为消费支出、GDP成长和股市上涨,与多数人的经济健康几乎没有关系,这些指标充其量只是用来衡量富人的经济健康。迅速萎缩的中产阶级正是全球化下的牺牲品。在经济强劲成长的背后,利益分配极度扭曲不均,理论上每个人都应该过得更好,但现在许多人的境遇却变得更糟。对这些人来说,自由贸易让他们变得更贫穷,而不是更富裕。

以美国来看,全球贸易规则牺牲了美国的劳工利益,给了像中国等第三地低薪资国家巨大的商业优势。许多美国公司,例如苹果公司在中国拥有庞大的供应链,以及庞大的iPhone销售量。然而同时大多数美国劳工却被抛弃了。

在过去几十年里,美国劳工几乎看不到实际收入的成长。事实上,持续不断的工厂工作外包及随之而来的薪资缩减,正在让世界上几乎所有已开发经济体的中产阶级萎缩。而在新冠疫情全球供应失调下,中产阶级受害更重,他们在国民所得所占的比例下降得更剧烈。

在台湾这种现象也躲不过。台湾的晶圆科技业与金融业薪酬所得仍在大幅成长,但服务业失业者却遍地都是。军公教要调薪了,但多数上班族却无感。薪资难涨,而物价却已飞涨,房地产价格更压不下来。台湾的贫富差距在已经恶化的基础下,将更形扩大。

「如何分配」是接下来最大的挑战!这不只发生在媒体关注的疫苗施打上,更是活生生的经济现实问题。有了疫苗我们不怕染疫,但没了经济收入一样活不下去。我们正期待一个可以自由自在的疫后新世界,但我们却摆脱不了「共同贫穷」的陷阱。

当公投议题火热,当选举又快来临,请大人们关心一下台湾经济前景与产业现实,早早超前部署,救救中产阶级吧!(作者为台北市出版公会理事长)