決戰美國期中選舉：拜登與民主黨苦鬥的「通膨陰影」
美国期中选举可谓是执政的拜登政府「期中考」。 图／欧新社
「美国期中选举：经济问题之战。」美国期中选举将于11月8日投票，此次选举可谓是执政的拜登政府「期中考」，然而民主党选情低迷，由于2022年以来通货膨胀问题严重，美国选民眼中的第一要务就是经济问题，而民主党却在「经济题」不获选民信任，而其选战策略主打的「堕胎权」虽受一定程度重视，但在多数选民为生活挣扎的此时，显得方向错误——美国媒体目前普遍看好共和党选情，共和党更自信能够拿下参议院的多数优势，这场选战，透露出美国选民什么样的选择，又会如何反映选民对拜登政府的评价？
全美50州当中的36州州长、参议院100席当中的35席、以及众议院全部435席议员都在此次的期中选举改选，选举结果除决定国会组成之外，亦攸关仍受到大量选民欢迎的前总统川普会否决定再次参选；而目前支持度约在4成的拜登，也积极辅选，急欲提振民主党的低迷选情，同时已开始布局竞选连任的可能——意即，这次期中选举，将决定拜登与川普会不会走向「二次决战」。
拜登任期内，乌俄战争、疫后经济等因素导致8.2%的高通膨率、Fed连连升息引发美国经济衰退担忧，经济议题成为期中选举的重中之重—–根据《CNN》11月2日发布的民调，51%的选民将经济视为当前美国最大问题，关注度远胜其他议题；排名第二的则是堕胎议题，仅占15%，其余例如环境、移民、气候、犯罪率等，关注度均不足10%。
美国通膨率高达8.2%，多数选民为生活苦苦挣扎。 图／欧新社
▌2022年是共和党的「幸运年」吗？
根据《路透社》民调，拜登的支持度在5月至6月间，跌至36%的低点，近期虽有回升，也在40%左右，此外《CNN》民调亦显示民主党支持者投票意愿低，仅24%对投票表示热情（4年前，此一数字为44%）；反之共和党支持者虽然投票意愿同样下滑，但幅度（从2018年的43%下滑至38%）远低于民主党，整体选举局势对共和党较有利，美国媒体普遍认为共和党能够取得国会优势席次（目前参议院双方各有50位议员、众议院则是民主党人数稍多）。
《CNN》指出，目前在乔治亚州、亚利桑那州和内华达州，共和党候选人的声势均胜过争取连任的现任民主党参议员；此外共和党看好能够保住威斯康辛州、北卡罗莱那州和宾州的席次；全国共和党参议院委员会主席斯科特（Rick Scott）10月30日亦对共和党选情表示乐观，预测共和党将赢得52个以上参议院席位，他说：
「这是我们的幸运年。（This is our year）」
经济问题，在此次期中选举可谓具有最大影响力——虽然民主党支持者在关注议题的倾向上呈现分裂，将堕胎视为首要议题者占29%，最重视经济议题者则为27%，数字几乎相仿，但共和党支持者和中间选民则普遍将经济视为检视候选人的关键，视经济列为关注焦点的比例分别是71%和53%。
事实上，《CNN》的民调还显示，有75%的美国人认为经济正在衰退——此一数据在2022年夏季时是64%，在短短2、3个月内急升11%；此外有74%的美国人认为整个国家「往错误的方向走」。
拜登的支持度在5月至6月间，跌至36%的低点，近期回升至40%左右。 图／法新社
此次将改选州长的36州，其现任州长党籍分布，及可能翻转的州。 图／法新社
▌拜登引发砲轰的「暴利税」主张
拜登任内经济状况不佳，重重打击此次民主党选情。回顾乌俄战争爆发以来，能源价格飙涨，连带通膨率居高不下；为降低通膨，Fed连连祭出鹰派升息政策，结果是美股多月以来血流成河，重挫拜登支持度和民主党选情。而拜登日前将通膨问题的责任归咎于石油公司，在10月31日表示「赚取暴利」的化石燃料企业应将资金用于提高产量或是补贴民众，以期降低石油价格，否则将课征高额「暴利税」，此言一出随即引发猛烈批评。
《华尔街日报》评论直接将拜登提出的「暴利税」称之为「白痴政策」（Energy Policy for Dummies），指出拜登将石油公司的收入称为「来自战争的意外之财」，但事实上，在乌俄战争初期油价暴涨之后，随着中国、印度大举购买因西方制裁而折扣出售的俄国原油、加上市场预期全球经济放缓，国际油价已经回落。美国石油价格仍处于高水准，是市场供需的结果，影响因素除国际油价外，还有美国、欧洲的炼油厂近年受严寒、飓风等影响而停产；此时施加暴利税，只会导致进一步石油减产、油价持续飙升。
另一篇同为《华尔街日报》的评论则讽刺拜登和民主党人都需要「能源教育」，质疑拜登对石油公司的指责，似乎是「不允许石油公司获利、甚至是回收成本」；拜登批评石油公司将获利做为发放给股东的股利，认为「应该利用获利来增产」——但石油公司要增产即意味着扩建，而环团和拜登政府的气候政策方向，却大力推动减低使用化石燃料，因此评估未来市场需求减低的业者，为免无法回收成本，往往不会扩建设施。
事实上，美国前总统卡特曾在1980年代推动向石油企业课征暴利税，结果却是让美国产油量减少、税收增加远不如预期、且让美国更加依赖外国石油，最终卡特的暴利税于1988年废除。《华尔街日报》质疑，拜登明明知道这段历史，但为了政治考量，而想将通膨归咎给石油业者，好转移选民的不满，却拒绝理解市场运作和经济逻辑。
除了油价问题之外，拜登政府在经济上的努力，包括于期中选举之前，通过《降低通膨法案》、《晶片科技法案》，加上先前的《基础建设法案》和补助疫情冲击的《美国救援计划》，以此建构完整经济政策框架，但正被昂贵生活开销压垮的民众是否买单？自10月中旬，美国选民已开始邮寄选票、部分地区也开放提前投票，拜登甫在9月通过的经济政策，能让选民在如此短的时间内有感、产生信心再次支持民主党吗？答案仍待选后，由选票结果来说话。
拜登任内经济状况不佳，重重打击此次民主党选情。 图／法新社
美国各州众议员席次数及党籍分布。 图／法新社
▌民主党的「堕胎权」选战策略是否错估？
另一方面，《CNN》指出，民主党在选战中，却仍将堕胎议题作为施力主轴——仅在10月，民主党就耗资2.14亿美元在有关堕胎权的竞选广告上，占所有广告费用将近一半。《CNN》指出，自5月最高法院推翻「罗诉韦德案」（Roe v Wade）判决之后，倡议堕胎权的民主党一度声势高涨，民主党人便将期中选举视作「堕胎权公投」，而非关乎经济——这显然与如今多数选民看法相左。
与之相反的是，共和党将经济问题作为选战主打，10月在提及税收及通膨的广告上，花费了2.21亿美元；而民主党花费的经济政策广告费用则是8千余万美元——鉴于民调显示的选民议题关注度，在距离选举仅余数日的现在来看，民主党似乎押错宝了，而这可能也是拜登在近日辅选时，开始提出经济议题（例如石油暴利税）的原因。
针对民主党大打「堕胎牌」，共和党州长协会发言人罗德里格斯（Joanna Rodriguez）在声明中也表示，在如今竞争激烈的州长选举中，温和选民关心的是经济衰退、犯罪率提高、生活开销飙升、还有孩子的教育问题，民主党此时的竞选策略，恐怕只会让其希望争取的选民，认为「民主党并不关心他们的在乎的问题，也没有解决问题的计划。」
共和党对于堕胎的态度，《华盛顿邮报》分析，在州长选举中有许多候选人对此保持缄默，相较过去保守派主张毫无例外禁止堕胎的强硬立场，似乎表现出软化，以求塑造温和形象来争取摇摆选民。而在民主党这一边，情况则是相反，拜登、欧巴马、希拉蕊等大咖站台辅选时，一再表示共和党吓唬选民、并将选战形容为「民主存亡战」，期望催出民主党支持者的投票率。
民主党人将期中选举视作「堕胎权公投」，竞选广告大力投入倡议堕胎权。2022年万圣节，拜登与选民说话。 图／美联社
自5月最高法院推翻「罗诉韦德案」（Roe v Wade）判决之后，倡议堕胎权的民主党一度声势高涨。 图／法新社
▌选民的「经济题」考量
以《华尔街日报》11月3日发布的民调来看，似乎共和党的选举策略比民主党奏效得多——温和选民当中关键群体之一的郊区白人妇女，支持倾向已由原本的民主党、明显转向共和党。郊区白人妇女选民原是在2018年帮助民主党在众议院大获全胜的重要票源，也是支持堕胎权的主要族群之一、且投票意愿高，但如今这群选民与普遍民调一样，将经济问题视为必须解决的第一要务，其中超过5成的郊区白人妇女选民更加信任共和党能处理经济及通膨。
一名居住加州林肯市的68岁妇女吉亚娜西（Dana Gianassi），在接受一向以重视经济与金融议题著称的《华尔街日报》访问时，即表示自己过去从未支持过共和党，但在这次的期中选举，她已经将选票投给共和党。吉亚娜西关注的议题是高昂的物价和南部边境的安全问题，在这些议题上，她说：
「现在我觉得民主党正在毁掉我们的国家。」
另一名76岁的康乃狄克州里恩市选民拉姆齐（Ruth Anne Ramsey）亦指出，自己尚未决定支持哪一党的候选人，但是由于担忧经济问题，这次选举她倾向投票给共和党。她表示：
「通常我在社会问题上信任民主党人，但在经济问题上更信任共和党人。」
期中选举选战已经在最后阶段，两千多万美国选民已经投下选票，11月8日将决定接下来两年美国国会组成和两大党政治版图，以及敲响2024年总统大选的战鼓；现时美国媒体普遍看好共和党选情，民主党则仍大力拚博、提醒着选民2020年1月6日的国会暴乱案及民主所受到的威胁——共和党当真会拿下大胜吗？拜登虽然支持度低迷，但亦有许多选民对川普深恶痛绝，连共和党内也有不少人对川普心存疑虑、敬而远之，这场选举的结果会导向川普回归吗？
美国影响力甚钜，全球都在等待这场期中选举的结果，观望民主党或是共和党，谁有能力带领美国走出混乱、走出通膨恶梦？或者，选举结果会否让美国迎向更多混乱、民主遭受更大威胁？唯有等待选后观察。
自10月中旬，美国选民已开始邮寄选票、部分地区也开放提前投票。图为新墨西哥州城市Las Cruces。 图／路透社