科普好健康／霍諾德杏仁核幾乎沒反應…爬101無懼 關鍵在前額葉

极限攀岩家艾力克斯．霍诺德（Alex Honnold）日前徒手攀爬台北101，引发全球热议。外界不只关注他的体能与技术，更好奇他为何能在数百公尺高空中保持冷静。

医学研究曾以功能性核磁共振（fMRI）观察他的脑部活动，发现当一般人面对高处或危险情境时，负责恐惧反应的「杏仁核」会明显被活化，但霍诺德的杏仁核反应却异常低，甚至几乎没反应，一度引发「他的杏仁核是不是坏掉了」的讨论。

长期后天训练 调节恐惧

台北医学大学附设医院神经外科主治医师陈淑美表示，从现有研究来看，霍诺德的杏仁核结构并无异常，并非天生缺乏恐惧，而是长期后天训练，前额叶抑制他的杏仁核，让他具有调节恐惧的能力。

神经外科医师陈淑美。图／陈淑美提供

杏仁核位于大脑内侧颞叶，属于边缘系统的一部分，是人类与生俱来的「恐惧警报器」，当视觉、听觉或触觉接收到潜在威胁刺激，讯息会先经过视丘，几乎不需思考就直达杏仁核，迅速启动自律神经，让心跳加快、呼吸急促、肌肉紧绷，进入俗称的「战或逃」状态，这条路径极快，也被称为是「快路径」，是人类演化过程中，为了保命而形成的本能反应。

但人类的大脑是具有「理性区块」，感官受到刺激后，除了会走「快路径」以外，同一时间也会走「慢路径」，感官受到刺激，讯息传到视丘，会经视觉皮层快速判断眼前情境是否真有立即危险，快速回馈给杏仁核，但不具有抑制杏仁核反应的效果，人类还是会感到恐惧，只是理性知道不具生命威胁。

正向经验累积 减敏反应

究竟艾力克斯是如何透过训练达到不恐惧的反应？陈淑美说，关键在「正向的经验累积」，以前额叶为主导的系统，会记录每一次成功且安全的经验，并将这些记忆转化为未来判断依据，当感官系统受到刺激时，前额叶会同时抑制杏仁核出现战逃反应，也就是俗称的「减敏反应」。

不过，如果想透过训练前额叶来调节恐惧，则必须在专业评估与指导下进行，且核心原则是「循序渐进」，如果减敏训练的过程中太过刺激，不但无法减敏，还可能留下更深刻的负面记忆，反而使恐惧加剧。

以一位惧高症的患者为例，若想尝试克服高度，一开始一定要慢慢加上高度，并反复完成动作，让大脑会逐步建立「我做得到，而且没有发生危险」的记忆，当类似情境再次出现，前额叶才能发挥效用，抑制杏仁核传递恐惧讯息。

疾病影响功能 不感害怕

除了后天可以训练降低恐惧以外，有鲜少的人天生杏仁核的结构就比较小，因此传递讯息的能力较差，这类人也相对于正常人，比较不会出现战逃反应，其余则可能是疾病，如脑中风、阿兹海默症、巴金森氏症等，都会影响讯息传递，使其对恐惧刺激的反应迟钝，甚至难以感到害怕。

未受训练反应路径

●快路径：视丘→杏仁核→下视丘／脑干→交感神经（心跳加快、冒汗、恐惧）

●慢路径：视丘→视觉皮层（理性）→杏仁核→下视丘／脑干→ 交感神经（心跳加快、冒汗、恐惧）

受过训练反应路径

视丘→大脑皮质→前额叶（正向记忆）→抑制杏仁核→下视丘／脑干 →交感神经（反应降低）