科研：腳印化石顯示福建曾棲有巨型猛禽類恐龍

古生物学家在今天发表的一份最新研究指出，中国东南部福建地区发现一系列恐龙脚印里有种巨大的迅猛龙近亲，研判体长可达5公尺，很可能是史上又一最大型猛禽类恐龙。

拜「侏㑩纪公园」系列电影之赐，人们对分类属恐爪龙下目（deinonychosaurs）的猛禽类印象深刻。然迅猛龙（Velociraptor）真实体型仅火鸡大小，电影里凶猛敏捷的猛禽更贴近的是犹他盗龙（Utahraptor）、达科他盗龙这类体型近5公尺的物种。

综合纽约时报与英国「新科学家杂志」（NewScientist）报导，科研期刊iScience这周刊出的一篇研究指出，古生物学家根据在中国发现的一组脚印化石识别出一种新的巨型猛禽，研判可能是科学界再度发现最大猛禽之一。

研究团队2020年在中国东南部发现由各种恐龙足迹构成的小径，脚印中包含长颈的蜥脚类恐龙与鸭嘴龙科等草食性恐龙，在约9000万年前白垩纪晚期，当地是河流冲积平原，动物很容易在泥泞地面留下脚印。

在福建龙祥发现的恐龙足迹小径里，有些脚印形状只有两只脚趾。爱丁堡大学古生物学家布鲁萨提（Stephen Brusatte）说：「走路会只留下两脚趾这种足印的恐龙只有像迅猛龙与近亲这类猛禽。」布鲁萨提不在这份新研究的团队里。

猛禽类之所以留下两脚趾这种奇怪脚印，原因是牠们最内侧的第3根脚爪不沾地，以免这只较大、呈弯曲状的利爪妨碍行进。

这次在龙祥找到的两趾脚印大多看似是由迅猛龙大小的小型猛禽所留。然而研究人员发现一组5个脚印，长度约36公分，是目前化石记录中最大的猛禽脚印。从脚印大小研判，这只猛禽可能高约153公分、长约5公尺，不比犹他盗龙等已知的最大猛禽小。

柏森斯（Scott Persons）是南卡罗来纳查尔斯顿学院（College of Charleston）的古生物学家，他与研究团队同事根据脚印建立新分类：英良福建脚龙属（Fujianipus yingliangi），认这是存在于9600万年前东亚的一种伤齿龙科（有羽毛披覆）猛禽。

柏森斯表示，猛禽类本有可能长得更大以和当时地表最大掠食类恐龙－异特龙属（allosauroids）恐龙竞争。有些异特龙属恐龙能长到10公尺，但猛禽类另有速度快的优势。然而猛禽类体型只演化到5、6公尺，很可能是第3种掠食性恐龙－暴龙属跃居主宰地位使然。