老化浪潮新现象

图╱美联社

新闻提要■根据科学家最新发现，老化的过程并非如传统认知的呈现渐进、直线性的进行，而是可能像波浪般有高低起伏。

精句选粹■In a study published in the journal Nature Aging in August, a team of Stanford scientists described “waves”of aging, where major biomolecular shifts happen in the body around ages 44 and 60.

最年长的千禧世代已步入40多岁，开始感受到老化的过程。不过科学家提出新的理论，认为老化并非直线性的发生，而是像波浪般起伏。

科学家对老化有新见解

根据《自然老化》杂志发表的一项研究，史丹佛大学的科学家们提出了老化过程的「波浪效应」。这项研究指出，人体约在44岁与60岁时会经历生物分子的显著变化，这些变化呈现波浪状的模式。研究发现，40多岁的人在酒精与脂肪代谢的生物标记方面，出现明显的变化，可能导致体重逐渐上升或对酒精的敏感度增加。史丹佛大学遗传学教授斯奈德（Michael Snyder）解释，「人们通常认为衰老是一个缓慢的过程，但事实上，变化往往是非线性的。」

史丹佛大学研究团队分析了108名年龄介于25岁到75岁的健康成人血液、粪便、口腔、皮肤和鼻腔样本。这些样本的生物标记物在两年内被反复测试，以比较不同年龄阶段的变化。

结果发现，81％的生物分子在至少一个波浪中发生了变化。这些变化与年龄相关的健康问题出现密切相关，例如心脏病、皮肤老化和咖啡因代谢。斯奈德认为，这些波浪效应可能解释为何人类在某些年龄更容易感染疾病，如流感和COVID-19。

这项研究与2019年发表的一项类似研究结果互相呼应。后者涵盖了4千多人的样本，发现34岁、60岁和78岁的阶段当中，血液中的蛋白质水平有明显的变化。史丹佛大学神经科学家魏斯柯瑞（Tony Wyss-Coray）认为，这些研究显示，老化影响可能比我们想像的要提早得多。

面对老化 需重视健康习惯

史丹佛大学的研究也发现，40多岁的生物分子变化并非仅由女性的更年期引起，男性也有类似变化。对于60多岁的人，与碳水化合物代谢、肾功能和免疫调节相关的分子发生了显著改变。这些变化也许能解释为何随着年龄增长，人们会对某些疾病更为敏感。面对这些与年龄相关的变化，保持健康的生活习惯格外重要。例如定期的运动和均衡的饮食可以协助减缓老化过程中的一些负面影响。斯奈德教授建议，尤其是在面对老化「波浪」时，更应该重视这些健康习惯。

英国伯明罕大学的社会科学研究人员可汗（Kamran Khan）在庆祝自己44岁生日时，对于这项研究的结果并不感到讶异。他表示年龄变化让他在生活中感受到一些困扰，比如夜间醒来次数增加，或在某些场合中感到不适等。现在他更加注重自己的睡眠和运动习惯。

尽管这项研究为人们老化过程提供新的见解，但仍有一些科学家对其限制性提出了质疑。例如约翰霍普金斯大学的计算生物学家萨尔茨伯格（Steven Salzberg）认为，这项研究的样本量相对较小，而且缺乏地理多样性，因此难以做广泛的推论。他强调想要解释老化过程，可能还需要更长时间的观察。德国莱布尼茨老化研究所的计算生物学家霍夫曼（Steve Hoffmann）也指出，在研究小白鼠的老化过程中发现类似的快速变化期。虽然研究结果或许与其他人经验一致，但仍需进一步验证。