马英九：第七舰队自由航行我国南海 蔡英文不能卑躬屈膝
美国海军第七舰队驱逐舰拉塞尔号2月17日航行我国南海，第七舰队宣称该舰「自由航行任务」是在挑战中国大陆、越南和台湾对于外国军舰无害通过沿岸国领海的「非法限制」，并挑战南海主权声索国过度的海事主张。对此，前总统马英九办公室表示，美军所谓的「自由航行任务」，更形同否定我国对领海的主权，此说法不仅不正确，更有损我国权益，马英九呼吁蔡英文身为国家元首，对外绝不能卑躬屈膝，必须表达维护国家主权的严正立场。
马办表示，我国拥有南海最大岛屿太平岛及其他领土，而《中华民国领海及邻接区法》第七条第三项明文规定：「外国军用或公务船舶通过中华民国领海应先行告知。」无论任何外国军舰通过我国领海，均应事先告知我国。更何况，美国并不是1982年《联合国海洋法公约》（UNCLOS）的缔约国，却引用公约主张美国军舰可不经授权或通报，即可「无害通过」他国领海，而此并非该公约之明文规定，美国主张的合法性甚有争议。
马办进一步表示，相反的，该公约第30条规定：「如果任何外国军舰不遵守沿海国有关通过领海的法律与规章，而且不顾沿海国向其提出遵守法律与规章的任何要求，则沿海国可要求该军舰立刻离开领海。」美军所谓的「自由航行任务」（FONOP），更形同否定我国对领海的主权。
马办抨击，蔡政府不应该罔顾国家尊严与利益，接受对美方的说法与作法。蔡英文总统日前在国安高层会议中，肯定美军执行南海「自由航行任务」，但对美方侵犯我国领海主权的发言，却保持缄默，显然有损国家尊严与主权，是对美国押错宝后再表错情。
马办指出，去年7月美国前国务卿庞培欧主张菲律宾南海仲裁案有关太平岛不是岛而是礁的判断具有拘束力，呼吁各国接受，显然有损我国主权，但蔡政府却不敢抗议，外交部甚至委婉表示欢迎，显然失职，这也与蔡总统2016年7月断然表示不接受刚出炉南海仲裁判断的坚定立场，完全背道而驰。此次对于美方挑战我国对领海主权的「自由航行任务」，蔡政府更选择沉默而不敢反驳，令人十分遗憾。
马办认为，领海是一国主权所及的海域，如同海上的领土，中共无端以军机军舰扰台，绝对应予谴责，同时蔡政府也不该忽略美军「自由航行任务」对我国领海主权的侵犯，内政部、外交部与行政院均应表达严正立场，不可沉默，以免引起他国效尤；身为国家元首，对外绝不能卑躬屈膝，必须表达维护国家主权的严正立场。
马办说，更何况我国《领海与邻接区法》第七条只要求外国军舰「通报」，并未要求「授权」，是一个合理而温和的规定，与越南或中国大陆要求授权，并不相同，毫无美方所称「非法限制、过度」之处。事实上，目前全球大多数国家都要求外国军舰无害通过其领海必须事前批准或通报，我国并非特例。而此问题的主管与相关机关，是内政部、外交部与行政院，事关领土主权与国家尊严，不论是内政部长徐国勇、外交部长吴钊燮部长与行政院长苏贞昌，都不能回避，必须严正表态捍卫。