美大选开跑 民主党爱荷华争雄
美国民主党初选五大参选人，左至右分别为麻州联邦参议员华伦、佛蒙特州联邦参议员桑德斯、前副总统拜登、明尼苏达州联邦参议员克罗布彻及印第安纳州南本德市长巴提吉格。（路透）
美国民主党与共和党首场总统候选人党内初选，于当地时间2月3日晚上在爱荷华州举行，正式拉开马拉松式的2020年美国总统大选序幕。共和党方面，美国总统川普出线几无悬念，并将在参议院就弹劾案表决前在国会发表国情咨文。当前众所瞩目的焦点在于，谁将会代表民主党出战川普，而爱荷华初选具有「风向球」指标性意义。
目前，民主党仍有12位参选人争夺总统候选人提名，根据综合民调网站FiveThirtyEight截至2月1日的统计，左翼佛蒙特州联邦参议员桑德斯暂以22％的支持率领先，但与温和派前副总统拜登的21.5％可说难分高下，其次是公开出柜的印第安纳州南本德市长巴提吉格的15.5％、左翼麻州联邦参议员华伦女士的14.4％，以及明尼苏达州联邦参议员克罗布彻女士的10.2％。
由于桑德斯与拜登声势差距不太，两人有可能在爱荷华州「同登榜首」，拿到极其接近的党代表数。民主党初选将一直举行至6月，然后于7月召开全国代表大会，由各州初选时选出的宣誓代表连同超级代表投票，选出该党总统候选人并正式提名。爱荷华州的宣誓代表数41人，仅占总数1％，但是作为全美第一个初选州，对选情影响举足轻重。
爱荷华州地处美国中西部，是地广人稀的农业州，也是关键摇摆州之一。在最近几任美国总统中，卡特、雷根、老布希、柯林顿和欧巴马都曾在爱荷华胜出，进而获党内提名并最终入主白宫。相对于人口稠密、交通便利的大都市圈，想在「偏远」的爱州竞选造势，参选人得投入更多的时间成本和竞选资金。
与大多数州采用投票的初选方式不同，爱荷华州是以「党团会议」（Caucus）形式、让选民「用脚投票」：选民只需到指定会议地点选边站（站票），然后清点人数以最终确定得票数。而其流程共分三步：第一轮站票、游说与第二轮站票。
首轮站票 低于15%将出局
首轮站票设有「有效门槛」，如果某位参选人的得票率低于15％，就被认定出局。这些淘汰参选人的支持者，则可倒戈到其他参选人的阵营。以往各参选人的团队都会分发免费的饼干和点心，「游说」还没拿定主意的选民，前来聆听政见并留在已方阵营里。