美国航天局发射探测器，探索木星含水卫星生命

美国国家航空航天局（NASA）的“欧罗巴快船”于周一在佛罗里达州卡纳维拉尔角搭乘太空探索技术公司（SpaceX）的猎鹰 9 号火箭升空，开启了前往同名卫星“欧罗巴”的历史性征程。“欧罗巴”是木星众多卫星之一，也是一颗拥有巨大地下海洋的卫星，科学家认为其可能具备支持生命的条件。

NASA 表示，“欧罗巴快船”是为前往另一颗行星执行任务而建造的最大航天器，也是 NASA 首个专门研究地球以外海洋世界的任务。该航天器将沿着一条能利用引力辅助力量的轨迹飞行 18 亿英里，四个月后绕火星飞行，然后在 2026 年返回地球进行另一次引力辅助飞越。“快船”计划在 2030 年 4 月首次环绕木星运行，并在其任务中飞越“欧罗巴”49 次。“欧罗巴”是围绕太阳系中距离太阳第五远且最大的行星运行的 90 多颗已知卫星之一。

“恭喜我们的欧罗巴快船团队开启首次前往地球之外海洋世界的旅程，”美国国家航空航天局局长比尔·纳尔逊在一份声明中说。“美国国家航空航天局在探索和发现领域引领全球，欧罗巴快船任务亦是如此。通过探索未知领域，欧罗巴快船将助力我们更深入地知晓，不光在我们的太阳系内，就连在太阳之外的数十亿颗卫星和行星当中，是否存在生命的可能。”

美国国家航空航天局（NASA）的伽利略任务在 20 世纪 90 年代收集到的证据有力地证明了，在木卫二的冰层下存在着一个巨大的咸水海洋，其水量比地球上所有海洋的水量总和还要多。美国国家航空航天局报告说，科学家还发现了木卫二表面之下可能存在有机化合物和能源的证据。美国国家航空航天局称，此次任务的主要目标在于确定木卫二是否具备能够支持生命的条件。

自 2015 年正式获得批准以来，已有 4000 多人为 52 亿美元的“欧罗巴快船”任务贡献了力量。

“欧罗巴快船”肩负着三个主要的科学目标，包括确定该卫星冰层的厚度以及其与下方海洋的相互作用情况，研究其组成并描绘欧罗巴的地质特征。据美国国家航空航天局称，该任务对卫星的详细探索将帮助科学家更好地了解地球之外可居住世界的天体生物学潜力。

“随着‘欧罗巴探测器’踏上征程，我会想到无数个小时的奉献、创新和团队合作，正是它们让这一刻成为可能，”美国国家航空航天局喷气推进实验室的项目经理乔丹·埃文斯在一份声明中说道。“这次发射不只是我们探索太阳系的新篇章；在我们共同的好奇心以及对‘我们是否孤独？’这一问题的持续探索的驱动下，它是朝着揭开另一个海洋世界奥秘的一次飞跃。”

有多个实体参与了“欧罗巴快帆”任务。主航天器机身是由约翰斯·霍普金斯应用物理实验室与美国国家航空航天局喷气推进实验室、美国国家航空航天局戈达德太空飞行中心以及位于弗吉尼亚州汉普顿的美国国家航空航天局马歇尔太空飞行中心和兰利研究中心合作设计而成的。位于马歇尔的行星任务项目办公室负责执行“欧罗巴快帆”任务的项目管理工作。