美國夢下的暗黑事實 憂鬱症蔓延如何摧毀一代人

华沃教育创办人林嘉宏

文•林嘉宏

其实不只有美国，全球忧郁症的负担也不断加重。根据《2023年国民忧郁症蓝皮书》，全球每年因忧郁症造成的经济损失超过一千亿美元，当然美国的情况更是惨重。忧郁症已经成为美国社会的一大隐患，近十％的美国人被诊断患有此病，而青少年和女性成为受影响最深的群体。

焦虑症是青少年心理问题的「地狱之门」

根据二○二四年最新的研究，美国青少年忧郁症和焦虑症的发病率持续攀升。耶鲁大学的研究显示，过去十年间，青少年心理健康问题的经济成本已经达到每年二八二○亿美元，约占美国整体消费的一•七％。

这样的现象让心理学家们深感担忧，特别是这些儿童可能尚未过度使用手机或接触社交媒体时，问题显得更加复杂。耶鲁大学儿童研究中心针对这一现象开发了SPACE（Supportive Parenting for Anxious Childhood Emotions）项目，该项目重点在于透过改变家长的行为来帮助孩子应对焦虑情绪，这一新思路可能为儿童心理问题的解决提供了一条新的方案。

焦虑症被视为进入其他心理疾病的「地狱之门」，特别是在儿童和青少年中。焦虑通常是最早出现的心理问题，如果不加以控制，它会招致更多的情绪障碍，如忧郁症和自杀倾向。哥伦比亚大学与哈佛大学的研究表明，焦虑症如果未能及时处理，会在不同阶段转化为更严重的问题，如四岁的孩子可能怕狗、怕黑，而到了十二岁可能发展为社交焦虑，最终影响他们的社会功能。

传统治疗方式多集中于孩子本身，但耶鲁大学的SPACE治疗方案则聚焦于家长的行为改变。耶鲁大学心理学教授Eli Lebowitz指出，家长的「过度保护」和「妥协适应」行为反而会加剧孩子的焦虑。例如，当孩子怕黑时，家长会与他们同睡；当孩子害怕狗时，家长选择避开。这些看似无害的行为会剥夺孩子面对恐惧、锻炼抗压能力的机会，导致焦虑症状不断恶化。

SPACE方案的核心在于教导家长如何引导孩子逐步「脱敏」，让孩子学会自主面对自己的恐惧。例如，对于那些只吃特定食物的孩子，家长应坚持每天一起用餐，而不是为孩子单独准备食物。如果孩子不吃，也不要额外提供加餐，这样逐渐让孩子适应不同的食物。这样的改变虽然看似简单，却能有效帮助孩子练习控制和适应焦虑情绪，从而减少更严重心理问题的发生。

当代美国的忧郁症危机 青少年与女性的脆弱性

美国忧郁症的影响范围越来越广，特别是在青少年和女性群体中。根据《美国国家精神健康研究所》的数据，女性患忧郁症的机率显著高于男性，这与女性承受的「多重角色」压力密切相关。特别是在疫情后的这三年，女性不仅承担更多家庭照护责任，还面临职业挑战，这让她们的心理健康问题更加严重。

青少年则是另一个心理健康的高危群体。社交媒体的过度使用、社会孤立和学业压力是青少年忧郁症发病率上升的主要原因。根据《JAMA Pediatrics》期刊的研究，过度使用社交媒体会让青少年陷入社交比较的陷阱、增加焦虑和忧郁风险，家庭环境不稳定或早期创伤经历也是重要风险因素。

心理治疗与药物治疗的平衡

虽然药物治疗是忧郁症的主要治疗手段之一，但单纯依赖药物不足以彻底解决问题。心理学家贝克的认知行为治疗（CBT）透过纠正消极思维，帮助患者建立现实的思维模式，有效治疗忧郁症。正念认知疗法（MBCT）也逐渐成为对抗焦虑和忧郁的常见手段，透过专注当下减少过去和未来的焦虑情绪。药物治疗与心理治疗结合，能有效帮助患者恢复心理健康。

忧郁症已经成为美国的主要公共卫生问题之一，全球的蔓延速度和规模引发了广泛的关注和讨论。然而，忧郁症并非无法治愈，透过早期筛检、心理治疗和药物治疗，许多患者能够恢复正常生活。我们必须正视忧郁症所带来的挑战，摒弃对精神健康问题的偏见，这样才能真正帮助这片美好的土地重新找回心灵的平静与希望。

卓越杂志2024.9号461期