美国神秘金字塔群揭谜 地鼠建造无误！
▲数百年来让专家学者不解的美国神秘土墩群，如今已获得解答。（图／取自Manny Gabet官网）
有人说它们是风吹成的；有人声称它们是美国原住民古坟；有人认为是地震造成的；甚至可能是外星人来地球的干的……，数百年来，困扰专家学者的美国「神秘金字塔群」谜底揭晓，原来，一直都是地鼠建造的。
所谓地鼠（Gopher），指的是北美任何小型穴居的囓齿类动物，包括几个不同的物种：口袋地鼠（pocket gophers），也被称为真正的地鼠；和一些地松鼠（ground squirrels），特别是草原犬鼠（土拨鼠，prairie dogs）和理查森的地松鼠（Richardson's ground squirrel）等。
神秘金字塔群有如地表上的包装泡泡纸（Bubble wrap）──这些土墩覆盖大片土地，从美国西部加州到华盛顿州都有，它们大小不一，从2～3公尺到50公尺宽都有，并且可以高达2公尺多，「一群」可多达数百万个，并且跨越数公里。
圣荷西州立大学首席研究员、地质学家曼尼佳百特博士（Manny Gabet）告诉BBC，「小土墩群（Mima mounds）的神秘之处在于，到现在为止，没有人真正知道它们是如何形成的。过去几百年来，人们认为它们可能是美国原住民古坟，或者由地震或冰川造成的，有些人甚至认为是外星人建造的。」
▲土拨鼠。（图／CFP）
为了揭密，佳百特和他的同事分析了囓齿类动物挖洞的方式，显示牠们在钻入地下时，会将土掘出堆放在地上，牠们会在易涝地区打造土墩，以保持干爽。原本土墩的大小（有50公尺宽的！）使专家放弃是地鼠打造的想法，不过，佳百特的研究发现，这些动物建造的土堆是以令人难以置信、相当长的周期累积而成，每一代的地鼠都会让面积增大。
佳百特以电脑模拟了几十个穴居在同一地区的「数位鼠」，显示牠们会朝任何已存在的土墩堆泥土，于是代代地鼠都会继续往上堆叠，根据电脑模拟，一个大土墩需要500至700年才能形成，当一个土墩达到一定的上限──50公尺左右的宽度，它会停止「变胖长高」，显示地鼠知道什么样的尺寸足以避开地表积水。
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